Aizoaceae es una gran familia de plantas suculentas, tambi?n llamada familia de la maravilla de higo. La mayor?a de las especies se originan en el sur de ?frica, pero algunas son nativas de Australia y las islas del Pac?fico. La familia consta de 130 g?neros que contienen alrededor de 2.500 especies. Ciertas especies de Aizoaceae a veces se usan como alimento.
Todas las plantas de la familia se consideran suculentas, pero var?an ampliamente en tama?o, forma y apariencia. Algunas plantas tienen tallos verticales, mientras que otras son plantas de cobertura del suelo rastrera. Las hojas van desde cortas y muy gruesas hasta largas y delgadas. Las flores pueden ser blancas, anaranjadas, amarillas, rojas, rosadas o moradas, dependiendo de la especie. Algunas especies producen solo una o dos flores por planta, y otras producen muchas. Las flores pueden ser casi imperceptibles o grandes y llamativas.
Varios miembros de Aizoaceae se conocen com?nmente como planta de hielo o higo marino, incluido el g?nero Carpobrotus y el Mesembryanthemum crystallinum. La planta de hielo recibe su nombre de peque?as vejigas transparentes que cubren los tallos y las hojas de las plantas, dando la apariencia de agua congelada. La especie de planta de hielo Carpobrotus chilensis fue tra?da a los Estados Unidos desde Sud?frica para ser utilizada para la estabilizaci?n bancaria. Sin embargo, las plantas de hielo se propagan r?pidamente y son invasivas, por lo que esto tambi?n llev? a las plantas a desplazar la vegetaci?n nativa, particularmente a otras especies de plantas que crecen en las dunas de arena.
Las especies de plantas de hielo tienen hojas comestibles: a veces se hierven y se preparan de manera muy similar a las espinacas. Otra especie de Aizoaceae, com?nmente llamada espinaca de Nueva Zelanda, se come de la misma manera. El nombre cient?fico de la espinaca de Nueva Zelanda es Tetragonia tetragoniodes. Estas plantas de ?espinacas? son tolerantes al calor a temperaturas mucho m?s altas que las espinacas reales, hasta 95 ? F (aproximadamente 35 ? C), por lo que a veces se plantan en lugares tropicales donde las espinacas no sobrevivir?an. Al igual que las espinacas, las espinacas de Nueva Zelanda se pueden comer crudas o cocidas.
Algunos miembros m?s inusuales de Aizoaceae pertenecen al g?nero Lithops y son conocidos popularmente como piedras vivas. Las plantas de Lithops se parecen a un par de guijarros que descansan en el suelo, pero en realidad est?n compuestas de dos hojas muy anchas y rechonchas, coloreadas y con dibujos que parecen piedras. Las hojas extra?as no solo hacen que las piedras vivas sean menos visibles para los comedores de plantas carro?eras, sino que tambi?n tienen forma para conservar el agua al limitar la cantidad de evaporaci?n que tiene lugar. En oto?o o principios de invierno, las plantas de Lithops producen una flor amarilla o blanca por par de hojas.