La planta de hielo (Carpobrotus edulis) es un nativo suculento de Sudáfrica, pero común en los hábitats chaparrales de todo el mundo. Aunque alguna vez se cultivó en California, Australia, el Mediterráneo y áreas similares a las de una planta decorativa, se ha convertido en una especie invasora y una amenaza para la vegetación nativa. Esta planta es resistente y rápida de reproducir, crece fácilmente en una cubierta gruesa que ahoga la vida de otras plantas y agota los nutrientes del suelo. La única forma confiable de controlar las plantas de hielo es desarraigarlas físicamente.
Una planta de hielo es atractiva, con hojas verdes y carnosas cubiertas de pequeñas fibras, que hacen que brillen como el hielo al sol. También presenta flores de color amarillo brillante, rosa o blanco y fruta comestible que se convierte en mermelada en Sudáfrica. Las hojas a veces se vuelven rojas o amarillas. Esta planta se introdujo por primera vez en California a principios del siglo XX, cuando se usó para estabilizar el suelo a lo largo de las vías del ferrocarril. También se convirtió en una planta de jardín popular, y algunos continúan cultivándola hoy con fines decorativos.
A pesar de la belleza de la planta de hielo, se ha convertido en una molestia ecológica en California y otras áreas en las que no es nativa. Ha proliferado a lo largo de las carreteras de California en detrimento de muchas especies nativas. Domina las áreas donde crece, lo que resulta en una biodiversidad muy baja y priva a otras especies de los recursos que necesitan para crecer, como el suelo y el espacio. Las plantas de hielo se reproducen tanto a través de la fruta, que se produce durante todo el año, como a través de la segmentación, lo que significa que cualquier brote puede echar raíces. Un solo brote puede crecer 3 pies (aproximadamente 1 metro) en un año.
Un herbicida químico se usa en California para controlar las plantas de hielo, pero no es completamente efectivo. La eliminación completa de las plantas, junto con sus sistemas de raíces, es la mejor manera de eliminar la planta de hielo de un área, aunque requiere mucho trabajo y mucho tiempo. Después de eliminar todas las partes de la planta, el suelo debe cubrirse con mantillo para evitar la recolonización.
Aunque la planta de hielo es una especie invasora, requiere condiciones muy específicas para crecer y no se expandirá fuera de las áreas de chaparral. Tiende a no crecer por encima de las elevaciones de 500 pies (150 metros) y no puede tolerar las heladas.