La planta de hielo (Carpobrotus edulis) es un nativo suculento de Sud?frica, pero com?n en los h?bitats chaparrales de todo el mundo. Aunque alguna vez se cultiv? en California, Australia, el Mediterr?neo y ?reas similares a las de una planta decorativa, se ha convertido en una especie invasora y una amenaza para la vegetaci?n nativa. Esta planta es resistente y r?pida de reproducir, crece f?cilmente en una cubierta gruesa que ahoga la vida de otras plantas y agota los nutrientes del suelo. La ?nica forma confiable de controlar las plantas de hielo es desarraigarlas f?sicamente.
Una planta de hielo es atractiva, con hojas verdes y carnosas cubiertas de peque?as fibras, que hacen que brillen como el hielo al sol. Tambi?n presenta flores de color amarillo brillante, rosa o blanco y fruta comestible que se convierte en mermelada en Sud?frica. Las hojas a veces se vuelven rojas o amarillas. Esta planta se introdujo por primera vez en California a principios del siglo XX, cuando se us? para estabilizar el suelo a lo largo de las v?as del ferrocarril. Tambi?n se convirti? en una planta de jard?n popular, y algunos contin?an cultiv?ndola hoy con fines decorativos.
A pesar de la belleza de la planta de hielo, se ha convertido en una molestia ecol?gica en California y otras ?reas en las que no es nativa. Ha proliferado a lo largo de las carreteras de California en detrimento de muchas especies nativas. Domina las ?reas donde crece, lo que resulta en una biodiversidad muy baja y priva a otras especies de los recursos que necesitan para crecer, como el suelo y el espacio. Las plantas de hielo se reproducen tanto a trav?s de la fruta, que se produce durante todo el a?o, como a trav?s de la segmentaci?n, lo que significa que cualquier brote puede echar ra?ces. Un solo brote puede crecer 3 pies (aproximadamente 1 metro) en un a?o.
Un herbicida qu?mico se usa en California para controlar las plantas de hielo, pero no es completamente efectivo. La eliminaci?n completa de las plantas, junto con sus sistemas de ra?ces, es la mejor manera de eliminar la planta de hielo de un ?rea, aunque requiere mucho trabajo y mucho tiempo. Despu?s de eliminar todas las partes de la planta, el suelo debe cubrirse con mantillo para evitar la recolonizaci?n.
Aunque la planta de hielo es una especie invasora, requiere condiciones muy espec?ficas para crecer y no se expandir? fuera de las ?reas de chaparral. Tiende a no crecer por encima de las elevaciones de 500 pies (150 metros) y no puede tolerar las heladas.