La alexitimia es un trastorno psicológico desadaptativo que se caracteriza por la incapacidad de identificar y describir verbalmente las emociones y los sentimientos tanto en uno mismo como en los demás. La palabra significa literalmente «sin palabras para emoción», y viene del griego a para «falta», léxico para «palabra» y thymia para «emoción».
Las personas que sufren de alexitimia tienen una capacidad limitada para experimentar fantasías o sueños o para pensar de manera imaginativa. Más bien, exhiben una forma de pensar enfocada externamente, basándose en hechos y detalles. Las personas con la afección a menudo son descritas por otros, incluidos sus seres queridos, como frías y distantes. Carecen gravemente de habilidades empáticas y tienen grandes dificultades para comprender y responder eficazmente a los sentimientos de otras personas.
Esta condición puede ser una característica variable que a menudo los investigadores y psicólogos miden a través de encuestas o cuestionarios de opción múltiple. Cada respuesta tiene una puntuación predeterminada, y la puntuación total del cuestionario se analiza para indicar la presencia o ausencia de alexitimia en un individuo en particular. Las investigaciones que se basan en estas medidas han demostrado que quienes obtienen una puntuación alta tienen una capacidad muy limitada para formar y mantener relaciones íntimas. Los puntajes más bajos solo muestran dificultad en las relaciones.
En el pasado, la alexitimia se clasificaba y limitaba a los trastornos psicosomáticos, que son trastornos que involucran síntomas físicos del cuerpo que son creados o exacerbados por la mente. Por ejemplo, alguien que está muy enojado pero no expresa su enojo puede desarrollar dolor de estómago. Esta condición como trastorno psicosomático a menudo se manifiesta en forma de quejas y síntomas corporales de un individuo que no puede expresar emociones de manera efectiva. Sin embargo, las investigaciones han revelado que puede estar presente en personas que no padecen trastornos psicosomáticos o molestias físicas.
Hay dos tipos de este trastorno: estado y rasgo. La alexitimia estatal tiene una causa específica y suele ser una afección temporal. El trastorno de estrés postraumático (PTSD), causado por experimentar un evento horrible, es un ejemplo que se sabe que desencadena este tipo. Se cree que la alexitimia es una característica inherente a la personalidad. Este tipo puede ser innato o causado por eventos que ocurren en la primera infancia de una persona, como abuso o negligencia por parte de un cuidador principal.