La alimentación a granel es una de las cinco estrategias de alimentación que utilizan los animales para obtener alimento. La alimentación a granel es exhibida por animales que comen trozos de otros organismos o los tragan enteros. Las otras estrategias de alimentación incluyen la alimentación por filtración (empleada por diversos organismos marinos, desde el krill hasta la ballena azul), la alimentación por depósito (lombrices de tierra y otros animales que filtran o recogen del suelo), la alimentación fluida (colibríes, que se alimentan de néctar, o arañas, que succionan las entrañas de los insectos) y la fagocitosis (utilizada por los protozoos que engullen las partículas de alimentos).
La alimentación a granel es una de las estrategias de alimentación más comunes entre los animales, especialmente entre los macroscópicos, con los que estamos más familiarizados. Muchos herbívoros, carnívoros y omnívoros emplean la alimentación a granel. A excepción de unos pocos cetáceos (ballenas y parientes) que emplean la alimentación por filtración, casi todos los organismos de más de unas pocas pulgadas de tamaño participan en la alimentación a granel, incluidos los humanos. Es una de las formas más eficientes de alimentación, especialmente en tierra; implica ir directamente a la fuente de alimento y darle un gran bocado, luego repetir hasta que esté lleno.
Un alimentador no a granel serían organismos como los milpiés, que son alimentadores de depósitos, y varios detrívoros en tierra y mar, que comen detritos en lugar de trozos de organismos vivos o recientemente muertos. Algunos comederos a granel, como las vacas, están especializados para consumir plantas y tienen grandes estómagos en forma de barril para descomponer la hierba difícil de digerir. Otros, como los felinos y los cánidos, son carnívoros especializados, que evolucionaron para cazar organismos vivos, matarlos y consumir la matanza fresca. Entre los organismos más flexibles, los omnívoros como los humanos utilizan ambas estrategias.
Entre los mayores alimentadores a granel históricos, los saurópodos, enormes dinosaurios que vivieron durante la era Mesozoica, consumieron toneladas de materia vegetal por día para mantener su masa masiva. Un saurópodo, Brachiosaurus, pesaba entre 30 y 60 toneladas. Estos animales tenían piedras grandes en sus vientres, llamadas gastrolitos, para triturar la materia vegetal y liberar sus nutrientes para una mayor digestión.