Las microondas son rayos electromagnéticos con un rango de frecuencia de 0.3 GHz a 300 Ghz. Se encuentran entre las ondas de radio y las ondas infrarrojas en el espectro electromagnético. La radiación de microondas es el movimiento de ondas radiantes en el que viaja la energía de microondas.
Este tipo de energía toma un camino en línea recta. Como todas las ondas electromagnéticas, no requieren un medio para viajar. Pueden atravesar materiales no metálicos como plástico y vidrio, pero se reflejan en las superficies metálicas. Las microondas son absorbidas por alimentos y otros materiales con alto contenido de agua y producen calor. Este es el principio operativo sobre el que funcionan los electrodomésticos de cocina de microondas.
Un horno de microondas consta de un transformador de alto voltaje, un tubo de electrones llamado magnetrón, un ventilador de guía de ondas y una cámara de cocción. El transformador pasa energía eléctrica al magnetrón, que convierte esta energía eléctrica en radiación de microondas. La radiación se refleja en la cámara de cocción y es absorbida por los alimentos.
Como resultado de la absorción de microondas, las moléculas de agua en los alimentos comienzan a vibrar. Este movimiento molecular produce calor, que cocina los alimentos. Los alimentos que tienen concentraciones más altas de moléculas de agua se cocinan más rápido. En los alimentos más espesos, la parte exterior se cuece mediante microondas y la parte interior se cuece por conducción de calor desde la parte exterior calentada.
Las preocupaciones acerca de que las microondas conviertan los alimentos en radiactivos son infundadas. La «radiación» se refiere a la forma en que se mueven las microondas, no a la radiactividad. Las microondas son de carácter no ionizante, lo que significa que no tienen la energía para provocar cambios químicos en las sustancias como sucedería en el caso de la radiactividad.
El principal peligro de las microondas es que los tejidos corporales pueden verse afectados de la misma forma que los alimentos. Pueden causar quemaduras, cataratas oculares y otras lesiones. Sin embargo, se necesitarían altos niveles de energía para que esto suceda. Afortunadamente, los niveles de radiación en los electrodomésticos de cocina son muy bajos.
La radiación de microondas también se detiene tan pronto como se apaga un aparato. Esto significa que los peligros de pararse frente al horno microondas son bastante insignificantes. Al mismo tiempo, es importante que los cocineros tomen las precauciones necesarias.
Antes de comprar un aparato de cocina de microondas, el comprador debe asegurarse de que cumpla con las normas de seguridad aprobadas por la industria. Debe leer y seguir las instrucciones del dispositivo antes de usarlo. Solo deben colocarse en el interior recipientes y recipientes diseñados específicamente para uso en hornos microondas. Las personas también deben evitar calentar agua u otros líquidos en el horno, al menos no durante períodos prolongados. La puerta del horno también debe mantenerse cerrada cuando esté en funcionamiento.