La amapola de California o Eschscholzia californica es un miembro de la familia de la amapola nativa de América del Norte. Se distribuye más ampliamente en las áreas verdes de California, México y Oregón, y fue adoptada como Flor Nacional de California en 1890. Además de verse abundantemente en su área de distribución nativa, la amapola de California también se puede cultivar, y es una flor popular para su uso en proyectos de revegetación y embellecimiento de carreteras.
Las amapolas silvestres de California son de color naranja a dorado, con flores vistosas distintivas en forma de copa y follaje plumoso de color azul verdoso. Son anuales, se vuelven a sembrar fácilmente para extenderse a medida que encuentran un área en la que prosperan. En climas templados, una amapola de California puede florecer casi todo el año, mientras que el período de floración puede estar restringido al verano en regiones con inviernos más fríos. Generalmente, las amapolas de California crecerán bien en las zonas USDA seis a diez.
Las flores solo florecen durante el día, cerrándose por la noche o en condiciones nubladas cuando no hay suficiente luz solar. Las plantas prefieren áreas brillantes y suelos bien drenados, pero pueden prosperar en suelos duros como los que se encuentran adyacentes al océano. Los botánicos han descubierto una serie de subespecies, algunas de las cuales parecen estar adaptadas de forma única para regiones específicas.
Fuera de su área de distribución nativa, la amapola de California a veces se trata como una especie invasora. Debido a que las flores se vuelven a sembrar prolíficamente y prosperan en muchos entornos, pueden salirse de control rápidamente, especialmente en áreas con plantas nativas sensibles. Se han desarrollado varios cultivares que incluyen amapolas blancas, rosadas y rojas, lo que hace que la amapola de California sea atractiva para los jardineros y aumenta el riesgo de que la planta se extienda más allá de su área de distribución nativa. Algunos botánicos también han expresado su preocupación por los peligros del mestizaje entre especies nativas y cultivadas.
Esta planta también se conoce a veces como copa de oro o «copa de oro», en referencia al rico color. Las personas que estén interesadas en ver amapolas de California en su entorno nativo pueden considerar visitar la Reserva de Amapolas de California de Antelope Valley, que cuenta con vastas llanuras de amapolas que se vuelven doradas durante la temporada de floración. Estas plantas también aparecen comúnmente después de incendios y otros eventos que expulsan la vegetación nativa.
Los programas de embellecimiento de carreteras a menudo siembran la amapola de California porque estas plantas crecen rápidamente, se ven atractivas y pueden soportar las duras condiciones de la carretera. Las amapolas también se pueden utilizar para controlar la erosión, reduciendo los deslizamientos de tierra que pueden bloquear la carretera durante la temporada de lluvias. Los programas de revegetación también pueden emplear amapolas de California con el propósito de mantener el suelo en su lugar y enriquecerlo para que otras especies puedan introducirse lentamente.