Poco sabía la señorita Muffet cuando se sentó a comer un agradable almuerzo que estaba a punto de sufrir una de las fobias más comunes en el mundo occidental. La aparición de la araña asustando a la señorita Muffet no debería sorprender a la cantidad de personas que realmente sufren de aracnofobia moderada a severa, que es un miedo irracional a las arañas. De hecho, en los EE. UU., Alrededor del 50% de las mujeres y el 25% de los hombres informan algún grado de aracnofobia, por lo que la señorita Muffet está en buena compañía.
Todas las fobias representan un miedo irracional a algo. En verdad, muy pocas arañas son peligrosas para los humanos. Para la persona que sufre de aracnofobia, realmente no importa decirle lógicamente que no está en peligro. El aracnófobo generalmente no puede escuchar la razón o la lógica sobre el tema, e incluso el Daddy Long Legs más inocente puede provocar una respuesta de huida o lucha. En la aracnofobia, el peligro se percibe si se ve o se sospecha la presencia de una araña, incluso si no existe un peligro real.
Las personas con aracnofobia también pueden temer a otros tipos de arácnidos, como los escorpiones, o pueden tener un miedo abrumador a todos los insectos. La aracnofobia, lamentablemente, puede limitar el comportamiento de una persona. Si le temes intensamente a las arañas, es posible que no quieras ir a ningún lugar donde puedas encontrar una. Esto significa que los viajes de campamento o las visitas al bosque definitivamente podrían estar fuera de discusión.
Otro problema para las personas con aracnofobia es que las arañas suelen vivir en casas. Enfrentarse repentinamente con su mayor miedo colgando de una ventana o de la pared del baño puede ser un encuentro difícil. Aquellos con aracnofobia extrema pueden sentirse completamente paralizados por tal encuentro y ser incapaces de moverse o acercarse a la araña.
Algunos de nosotros tenemos un miedo leve a las arañas, expresado por una sensación de mayor miedo alrededor de las arañas, o «los pelos de punta» si tenemos que sacar una araña de la casa. En muchos casos, una mejor comprensión de las arañas puede disipar cualquier temor leve a las arañas. Aunque la aracnofobia requiere un tratamiento real, hay esperanza para los aracnofóbicos que quieren recuperarse de esta fobia.
El tratamiento para la mayoría de las fobias se centra en la desensibilización. Las personas escriben sobre su miedo, observan los objetos a los que temen y aprenden a apagar su respuesta de huida / lucha. En algunos casos, los médicos ahora están usando imágenes de arañas en realidad virtual, para que los pacientes puedan interactuar con arañas «virtualmente» reales y así disminuir su aracnofobia. Aunque el proceso lleva tiempo, la mayoría de las personas con aracnofobia pueden aprender a vencer los miedos irracionales a las arañas. Es posible que las personas que solo tienen un leve miedo a las arañas nunca busquen tratamiento si el miedo no afecta seriamente su vida diaria.