Fácilmente uno de los insectos más detestados, la cucaracha proviene del orden Blattodea y se puede dividir en seis familias con casi 4.000 especies diferentes. A pesar de que existe una extensa lista de diferentes tipos de cucarachas en todo el mundo, solo unas pocas variedades realmente representan una molestia para el hombre.
Los tipos de cucarachas que se conocen con mayor frecuencia y que con mayor frecuencia invaden hogares y negocios son la cucaracha alemana, la cucaracha americana y la cucaracha oriental. La cucaracha alemana es la plaga prominente de hogares, restaurantes y otras instalaciones donde se encuentran alimentos. Se reproducen extremadamente rápido, y debido a que son nocturnos, a menudo pasan desapercibidos hasta que hay una infestación. Esta especie es muy resistente a los pesticidas comunes utilizados en el control de plagas domésticas.
Del mismo modo, la cucaracha americana también se considera una plaga doméstica formidable. Son más grandes que las especies alemanas y tienen alas que les permiten volar. Prefieren climas más cálidos y, por lo tanto, invaden hogares para refugiarse en áreas donde las temperaturas son más frías. La cucaracha americana, a veces llamada chinche acuática, no se reproduce al mismo ritmo que la cucaracha alemana y se considera más fácil de eliminar.
Otros tipos incluyen cucarachas asiáticas, cubanas, ahumadas, de madera y de Surinam. Con la excepción de la conocida variedad de plagas de cucarachas antes mencionada, existen numerosas especies que evitan el contacto humano por completo. Varían en tamaño y color, siendo los nativos de las áreas tropicales los más grandes. Una de las especies más grandes es la cucaracha silbante de Madagascar. Esta variedad de cucarachas silbantes es, por razones desconocidas para muchos, una mascota popular.
En la naturaleza, las cucarachas sirven como fuente de alimento para pájaros, murciélagos y otros animales pequeños. Son criaturas omnívoras y gravitarán donde sea que haya abundantes suministros de alimentos. Aunque las infestaciones en un hogar o negocio pueden plantear problemas de salud muy reales, muchas personas simplemente los encuentran desagradables debido a su apariencia. Una infestación en un hogar o negocio generalmente no puede ser atendida sin los servicios de un exterminador profesional.