La artritis reumatoide (AR), una enfermedad autoinmune, afecta las articulaciones al causar dolor, inflamación y disminución de la movilidad. Aproximadamente el 1% de la población padece este tipo de artritis, y las mujeres tienen dos o tres veces más probabilidades de desarrollarla. Si bien no existe una causa conocida ni una cura para esta afección degenerativa, el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden extender la flexibilidad de las articulaciones y reducir las molestias.
La razón por la que la artritis reumatoide se clasifica como un trastorno autoinmune sistémico es que ocurre en todo el cuerpo cuando los anticuerpos comienzan a atacar el tejido sano. Este tipo de artritis puede afectar músculos y órganos, además de las articulaciones, a medida que avanza. Por lo general, el inicio de la artritis reumatoide ocurre entre los 40 y los 60 años y se manifiesta por primera vez en las muñecas y las manos. La comunidad médica cree que hay un factor genético y ambiental en su desarrollo. Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de artritis reumatoide.
La artritis reumatoide pasa por etapas de empeoramiento, pero también puede tener ciclos de exacerbación y remisión. Al principio, las articulaciones se endurecen y enrojecen cuando se hincha su delicado revestimiento, la membrana sinovial. Los síntomas pueden variar desde dolor y malestar en partes simétricas del cuerpo hasta fiebre baja, pérdida de apetito o fatiga. A continuación, el cuerpo reacciona tratando de amortiguar la articulación, engrosando la membrana sinovial. Finalmente, los anticuerpos atacan toda la articulación al romper huesos, ligamentos, tendones, sinovial y cartílago. Esto da como resultado articulaciones deformadas o torcidas que se doblan con dificultad. Toda el área de la articulación estará inflamada, descolorida, pesada y dolorosa.
Los médicos pueden diagnosticar la artritis reumatoide tomando un historial de la pintura de su articulación y descartando otros tipos de artritis. El tratamiento por parte de un especialista, un reumatólogo, será personalizado para reducir los síntomas y posponer el empeoramiento de la salud de las articulaciones. Su tratamiento personalizado puede incluir ejercicio suave, medicamentos antiinflamatorios o inyecciones de cortisona para reducir la hinchazón, analgésicos para aliviar el dolor o medicamentos como prednisona para prevenir un mayor daño en las articulaciones. En algunos casos, su médico puede extraer líquido de las articulaciones mediante artrocentesis. Esto alivia algo de presión y le da al médico algo para analizar químicamente. En general, el tratamiento de la AR continúa mejorando con mejores medicamentos y un amplio conocimiento de esta enfermedad que afecta a todo el cuerpo.