La ascitis refractaria son acumulaciones de líquido en el abdomen que no responden a la mayoría de los intentos razonables de tratamiento médico. Se estima que el 10% de los casos de ascitis se consideran refractarios o intratables, y el enfoque de la atención del paciente se centra en mantenerlo cómodo en lugar de tratar de resolver el problema. Con mayor frecuencia, esta afección es una complicación de la insuficiencia hepática, aunque algunas otras afecciones también pueden causar acumulaciones de líquido similares, especialmente en sus etapas finales.
En pacientes con ascitis, el abdomen se hincha y el líquido puede verse en estudios de imágenes médicas. La aspiración del líquido con una aguja puede mostrar una mezcla de componentes, incluida una posible acumulación de glóbulos blancos si el paciente desarrolla una infección abdominal. La ascitis generalmente se considera un signo clínico ominoso, que muestra que el cuerpo de un paciente tiene dificultades para procesar los líquidos y no puede eliminarlos de manera eficiente. La ascitis refractaria es indicativa de una parada grave en el cuerpo del paciente.
Algunas opciones de tratamiento pueden incluir cambios en la dieta, así como la administración de diuréticos para ayudar al paciente a extraer líquido. Si estas medidas más conservadoras no funcionan, se puede implantar una derivación para drenar el líquido del abdomen a otras áreas del cuerpo del paciente para que pueda ser eliminado. En pacientes con ascitis refractaria, la acumulación de líquido no se resuelve con tratamiento médico o reaparece cuando finaliza el curso del tratamiento.
La ascitis refractaria puede resultar frustrante tanto para los pacientes como para los médicos. El líquido en el abdomen se siente incómodo y puede interferir con la función de varios órganos, lo que pone al paciente en riesgo de sufrir más complicaciones. El paciente también puede tener problemas para ponerse la ropa y puede desarrollar otros síntomas asociados con insuficiencia hepática grave, como ictericia. Controlar la salud del hígado del paciente puede ayudar a limitar la deposición de líquido adicional, al igual que el uso de varios métodos de tratamiento para la ascitis, incluida la aspiración del líquido, un procedimiento conocido como «tapping», para aliviar la presión.
Se aconseja a los pacientes con antecedentes de problemas hepáticos que controlen cuidadosamente su salud y sigan las recomendaciones de tratamiento para evitar el desarrollo de complicaciones graves como la ascitis. Si los pacientes comienzan a notar cambios, un médico puede proporcionar una evaluación para ver si se puede hacer algo, incluido ajustar el plan de tratamiento del paciente o brindar nuevas opciones de tratamiento. El desarrollo de signos clínicos como hinchazón en el abdomen es un signo de preocupación y debe abordarse. Cuanto más demore un paciente el tratamiento, más resistentes serán las complicaciones al tratamiento, aunque se retrasará el diagnóstico de ascitis refractaria hasta que se hayan seguido todas las opciones de tratamiento.