La cafeína es una sustancia química que se encuentra a menudo en diversas bebidas y medicamentos. Algunas personas consumen cafeína sin problemas visibles, pero otras tienen una condición llamada intolerancia a la cafeína. Esto es diferente de una alergia a la cafeína y es probable que cause molestias en lugar de reacciones potencialmente mortales. Sin embargo, tanto los síntomas físicos como los mentales pueden persistir en personas con esta afección. Los ejemplos pueden incluir malestar estomacal, dolor de cabeza, fatiga inexplicable y ansiedad.
La cafeína es una sustancia química de origen natural que, cuando se aísla en forma pura, se convierte en un polvo cristalino blanco. Se considera un psicoestimulante muy utilizado en todo el mundo. Ocurre naturalmente en algunos chocolates, tés y cafés, y también es un componente adicional de muchas bebidas energéticas y refrescos de cola, así como de pastillas para adelgazar y algunos analgésicos de venta libre.
La intolerancia a la cafeína ocurre en algunas personas que consumen la sustancia química en cualquier cantidad. Con esta condición, el cuerpo a menudo carece de la enzima necesaria para digerir la cafeína. Por lo tanto, esos individuos no pueden manejar la estimulación de la sustancia química. En lugar de recibir los impulsos de energía temporales y un mayor estado de alerta que la cafeína proporciona a algunas personas, la intolerancia a la cafeína puede causar efectos adversos en el cuerpo de una persona. Estos efectos pueden tardar minutos u horas en manifestarse.
Las personas con sensibilidad a la cafeína pueden sentir fatiga inmediata después de consumir el químico, mientras que otras pueden experimentar malestar estomacal antes de que sobrevenga la fatiga. Esto ocurre cuando la cafeína actúa a través del cuerpo. El zumbido en los oídos puede ser otro efecto secundario de la intolerancia a la cafeína que se detiene después de que el cuerpo expulsa la cafeína.
Los síntomas adicionales de la intolerancia a la cafeína, que incluyen dolores de cabeza, insomnio, cambios de humor y ansiedad, pueden ser el resultado de la dependencia de la cafeína. La cafeína es una sustancia química que puede volverse adictiva porque opera con los mismos mecanismos que las anfetaminas, la heroína y la cocaína para estimular el cerebro. Los efectos de la cafeína son más leves que los de los narcóticos ilegales, pero manipula los mismos canales en el cerebro. Las personas con intolerancia a la cafeína, por lo tanto, también pueden ser adictas a la sustancia química si continúan consumiéndola.
A diferencia de la alergia a la cafeína, la intolerancia no provoca reacciones anafilácticas como urticaria, hinchazón o dificultad para respirar. Una alergia ocurre cuando el cuerpo identifica erróneamente la cafeína y produce anticuerpos para atacarla. La próxima vez que se consume cafeína, se liberan histaminas y otras sustancias químicas para combatirla, lo que también causa síntomas corporales. Esto es diferente de la intolerancia, en la que es difícil digerir la cafeína.
Las personas que sospechan que tienen intolerancia a la cafeína pueden querer comenzar a eliminar ciertos alimentos de su dieta. Es posible que sea necesario eliminar de la dieta la leche con chocolate, los refrescos con cafeína, el café, las bebidas energéticas y ciertos analgésicos. Un médico puede recomendar aproximadamente cuánta cafeína puede consumir libremente una persona con intolerancia a la cafeína. Si la cafeína debe eliminarse por completo de la dieta de una persona, hay muchas bebidas y medicamentos sin cafeína o con contenido reducido de cafeína disponibles.