La atención médica socializada es un término estadounidense que describe lo que otras sociedades llaman atención médica universal. Es la atención médica que proporciona su gobierno a los ciudadanos de un país. Hay cuatro tipos principales de sistemas de atención médica implementados en todo el mundo, y tres de ellos son sistemas de atención universal. Estos tres sistemas se denominan modelos Beveridge, Bismarck y National Health Insurance. El término “atención médica socializada” a veces se usa como un término despectivo por algunos que se oponen a la atención médica universal y no se usa típicamente en otros países.
El modelo Beveridge de atención médica universal, iniciado en Gran Bretaña por William Beveridge, brinda atención médica mediante el uso de fondos de los contribuyentes y nunca factura a los pacientes. En Alemania, el canciller Otto von Bismarck creó lo que ahora se conoce como el modelo Bismarck de atención médica, que utiliza una fusión de fondos de atención médica sin fines de lucro. Otros países utilizan un sistema que combina los modelos de Beveridge y Bismarck de atención sanitaria universal.
Si bien los Estados Unidos utilizan principalmente el modelo de gastos de bolsillo de la atención médica, la atención médica socializada en los Estados Unidos existe en varias formas en una escala menos que universal. Uno de los programas es Medicare, un programa administrado por el gobierno federal que proporciona seguro médico para personas mayores (a partir de 2012, mayores de 65 años) y discapacitados. Medicaid es un programa de seguro médico administrado por estados individuales y principalmente sirve a ciertos grupos de personas discapacitadas y de bajos ingresos. La Administración de Salud para Veteranos (VHA) es un programa de atención médica que sirve al personal militar y que administra una red de hospitales. TRICARE es el programa de seguro médico militar que atiende a los soldados y sus dependientes.
La implementación de la atención médica socializada en Inglaterra se llama Servicio Nacional de Salud (NHS), que es el ejemplo original y más clásico del sistema Beveridge. Concebido por primera vez por Lord William Beveridge, el NHS cubre completamente los costos de atención médica de los pacientes británicos utilizando impuestos. Bajo el NHS, el gobierno administra todos los seguros médicos y administra la mayoría de los hospitales. Cuba es la forma más auténtica de asistencia sanitaria socializada en el sentido de que extiende el modelo Beveridge hasta el punto de que el gobierno sea propiedad de todos los hospitales.
Alemania utiliza el modelo Bismarck de asistencia sanitaria universal. Se llama sistema de múltiples pagadores porque hay más de 200 fondos de atención médica separados en Alemania, en su mayoría sin fines de lucro, todos los cuales están estrictamente regulados. El gobierno administra algunos de los hospitales en Alemania y los precios de los servicios se controlan de forma centralizada. Tanto los trabajadores como los empleadores deben contribuir al sistema.
La versión híbrida de Canadá del programa de atención médica universal se conoce como el modelo de seguro médico nacional. Sus ciudadanos lo llaman “Medicare” y fue establecido por la Ley de Salud de Canadá de 1984. Este es el ejemplo más conocido de un modelo de atención médica que combina los sistemas Bismarck y Beveridge en un programa nacional. Medicare en Canadá es un sistema de pagador único que proporciona un seguro financiado principalmente por el gobierno que utiliza dólares de los contribuyentes para pagar el acceso a médicos y hospitales en su mayoría privados. Canadá también tiene opciones de seguros privados, en particular para los servicios dentales, pero casi todas las visitas al médico y las hospitalizaciones están cubiertas por el sistema canadiense de Medicare.