La ayahuasca es una bebida psicodélica producida tradicionalmente por algunos pueblos amazónicos. Varias decocciones diferentes se conocen como ayahuasca, con diferentes pueblos que tienen su propia versión de este compuesto, y fuera de América del Sur, las cervezas que carecen de los ingredientes tradicionales todavía pueden denominarse ayahuascas, lo que puede aumentar la confusión. En América del Sur, la ayahuasca se usa en ceremonias religiosas y también en ciertos tipos de tratamiento médico. Fuera de esta región, las personas pueden tomarlo porque están interesadas en la experiencia psicodélica.
Uno de los ingredientes tradicionales clave de la ayahuasca es Banisteriopsis caapi, una vid nativa de la cuenca del Amazonas. Esta vid tiene altas concentraciones de dimetiltriptamina (DMT), un alcaloide psicoactivo. Además de la corteza y los tallos de esta vid, la ayahuasca puede incluir sustancias psicoactivas de otras plantas de la selva, y algunas cervezas omiten la vid por completo, según las normas regionales.
Los nombres alternativos para la ayahuasca incluyen yage, la purga, caapi y natema. La decocción se prepara tradicionalmente bajo la supervisión de un chamán experto que ha aprendido los pasos de procesamiento y preparación a través de un aprendizaje. Una vez que la ayahuasca está lista, el chamán dirige una ceremonia en la que el chamán y otros participantes consumen el compuesto. Algunas personas creen que la infusión les ayuda a conectarse con lo divino, permitiéndoles ver cosas que suceden en el mundo espiritual, y otras piensan que las lleva a la tierra de los muertos, lo que explica el nombre quecha de la vid, que significa «cuerda de los muertos».
Uno de los efectos secundarios más comunes de la ayahuasca son los vómitos. De hecho, el vómito está integrado en la ceremonia en algunas regiones, y en otras áreas, la gente toma la droga con el propósito de tratar los parásitos intestinales, ya que los alcaloides matan a los parásitos y los vómitos y la diarrea aseguran su total expulsión. Las preparaciones para uso médico tienden a contener menos alucinógenos.
En la Amazonía, el uso religioso de la ayahuasca por parte de tribus con un historial de uso de este brebaje está protegido por la ley en muchas áreas. A los grupos religiosos fuera de esta región que afirman que la droga es fundamental para su práctica religiosa también se les puede permitir producir y usar pequeñas cantidades, con el gobierno monitoreando cuidadosamente para garantizar que no se abuse de la droga. El uso recreativo de ayahuasca es típicamente ilegal, porque la droga contiene compuestos como DMT que están prohibidos o controlados por ley.