La batimetría es el estudio científico de las profundidades y el terreno de las superficies submarinas, ya sea en entornos de agua salada como los océanos o en entornos de agua dulce como lagos y ríos. El estudio de la batimetría en el pasado se realizó a través de métodos de sondeo mecánico de profundidad, pero, a partir de 2011, el sonar es un medio más común utilizado para analizar el entorno submarino. Dicha investigación se utiliza para una variedad de propósitos, incluido garantizar la seguridad de los barcos durante la navegación en la superficie, ya que los canales poco profundos a lo largo de las regiones costeras o las riberas de los ríos pueden no ser tan profundos como la cantidad de barcos que existe debajo de la línea de flotación. Otros propósitos para la recopilación de datos batimétricos incluyen analizar la ecología del hábitat marino y de agua dulce, para la prospección submarina de petróleo y minerales, y predecir los efectos de tormentas basadas en el agua como los tsunamis.
La batimetría del mar sigue principios similares a los del mapeo de tierra seca en el sentido de que utiliza proyecciones de Mercator, que son líneas que representan la latitud y la longitud dibujadas en un mapa de superficie plana que se utilizan para aproximar la forma esférica de las superficies oceánicas. Sin embargo, estas proyecciones no son precisas en las regiones polares debido a los crecientes niveles de distorsión entre el mapa y las características submarinas reales. La batimetría también se basa en gran medida en la visualización de isóbatas en los mapas, que a menudo son líneas dibujadas en patrones circulares radiantes que conectan todas las regiones del terreno que existen a profundidades aproximadamente iguales.
Organizaciones de investigación nacionales, como la Oficina de Estudios Costeros del Servicio Nacional Oceánico (NOS), con sede en Estados Unidos, realizan una extensa producción de mapas batimétricos, y estos mapas se proporcionan a empresas comerciales como las que se dedican a la pesca en alta mar. Los mapas suelen estar codificados por colores para indicar tanto la profundidad como las características geológicas del terreno submarino. Existen mapas para grandes cuerpos de agua dulce, incluidos los Grandes Lagos, y algunas regiones como el estado de Florida en los EE. UU. Han realizado mapas batimétricos detallados de cuerpos de agua dulce mucho más pequeños y numerosos. Muchas de las grandes regiones de agua salada de la Tierra se cartografían mediante la cooperación internacional, incluido el océano Ártico, el mar Caribe y el mar Mediterráneo. Si bien una gran cantidad de datos de levantamientos batimétricos han sido recopilados por sondeos de barcos de superficie con más de 76,000,000 sondeos que comprenden más de 6,600 levantamientos realizados a través del NOS, los datos de batimetría recopilados a partir de 2011 también se generan mediante imágenes de satélite.
La batimetría del océano también tiene propósitos históricos y legales únicos. Se utiliza para ayudar a los arqueólogos que buscan la ubicación de antiguos naufragios de barcos y puede presentarse como prueba en los tribunales cuando surgen disputas sobre las fronteras nacionales por los derechos de pesca y minerales. En 1985, una expedición llevada a cabo por investigadores estadounidenses y franceses utilizó mapas batimétricos para localizar los restos submarinos del famoso crucero RMS Titanic, que se encontró a una profundidad aproximada de 2.5 millas (4,023 metros), 370 millas (595 kilómetros). ) al sureste de la provincia canadiense de Terranova en el océano Atlántico.