Las quinasas son enzimas catalizadoras que transfieren grupos fosfato de una molécula de alta energía a un sustrato. Esta transferencia de grupos fosfato se llama fosforilación de quinasas. Los procesos celulares importantes se activan y desactivan mediante la fosforilación de quinasas. El hecho de que este sistema no funcione correctamente puede provocar un comportamiento celular anormal, lo que puede provocar el crecimiento de células cancerosas.
Las enzimas actúan como catalizadores para acelerar la velocidad de las reacciones químicas. La fosforilación de quinasas implica proteínas quinasas que existen por encima y dentro de la membrana celular. La fosforilación tiene lugar a nivel intracelular.
Se elimina un grupo fosfato durante la fosforilación de la quinasa. Los grupos fosfato contienen un átomo central de fosfato rodeado por cuatro átomos de oxígeno. El grupo se extrae de una coenzima como el trifosfato de adenosina (ATP). Esta coenzima tiene tres grupos fosfato y se une bien a las proteínas.
El proceso de fosforilación de la quinasa dirige el grupo fosfato hacia sustratos de aminoácidos específicos. Ubicados fuera de la membrana celular, estos aminoácidos tienen grupos hidroxilo abiertos que permiten que el grupo fosfato se adhiera. La serina, treonina y tirosina son sustratos potenciales para la proteína quinasa.
Hay quinasas que pueden adherirse solo a un sustrato específico y otras que pueden adherirse a los tres al mismo tiempo. La serina es el sustrato más utilizado. Las quinasas específicas reciben el nombre de sus sustratos correspondientes, como la tirosina quinasa, que encaja en el sustrato de tirosina.
Los sitios de unión de la quinasa extracelular alrededor de los aminoácidos también incluyen proteínas del factor de crecimiento. La inicialización y regulación de los ciclos celulares implican factores de crecimiento. La quinasa y los factores de crecimiento operan las acciones celulares como un interruptor de encendido y apagado.
La adición del grupo fosfato durante la fosforilación de la quinasa cambia la forma y las acciones de la proteína. Esto enciende o activa la acción celular. Cuando se completa la acción, se elimina el grupo fosfato agregado para apagar la acción. Una quinasa mutada puede interrumpir este proceso y hacer que las acciones celulares se vuelvan desreguladas.
Una disfunción de los receptores de tirosina quinasa durante el proceso de fosforilación de la quinasa puede conducir a una división y crecimiento celular descontrolados. Esto tiene el potencial de provocar el crecimiento de oncogenes que convierten las células normales en células cancerosas. Existe una clase de medicamentos contra el cáncer llamados inhibidores de la tirosina quinasa que actúan para bloquear el mal funcionamiento de la tirosina quinasa que causa los oncogenes.