La biomecánica es una disciplina científica que aplica los principios estudiados en mecánica para la comprensión de los organismos vivos. Esta disciplina incorpora investigadores de campos como la biofísica, la bioingeniería, la biología y la medicina, y cubre organismos desde plantas hasta ballenas. Varios colegios y universidades tienen programas de biomecánica que ofrecen formación a los estudiantes junto con numerosas posibilidades de investigación en este campo tan amplio.
El estudio de la biomecánica puede tener lugar en una variedad de escalas y niveles, desde el nivel molecular de la señalización celular hasta el estudio de organismos completos. La comprensión de cómo se mueven los organismos es un aspecto importante de este campo, al igual que la comprensión de los sistemas mecánicos del cuerpo, como el sistema circulatorio y el tracto digestivo. Si bien las personas pueden no pensar en los organismos vivos como máquinas, en muchos sentidos, en realidad funcionan de manera muy similar a las máquinas, y los conceptos utilizados en la mecánica básica también se pueden aplicar al cuerpo.
Un campo de interés de la biomecánica es el estudio de las lesiones. Las lesiones deportivas en particular son convincentes para algunos investigadores, ya que las personas están interesadas en aprender cómo se mueven y se lesionan los atletas en la cima de su rendimiento, además de estudiar las lesiones en personas que no son tan atléticas. Los investigadores de biomecánica también analizan temas como cómo la pérdida de una extremidad puede cambiar los patrones de movimiento, cómo los dispositivos protésicos pueden diseñarse mejor para moverse con el cuerpo y cómo los cuerpos responden al estrés y la tensión que van desde el agotamiento de la masa ósea en el espacio hasta el funcionamiento como obreros manuales.
A nivel clínico, la biomecánica es muy importante para comprender los patrones de lesión y para desarrollar programas de fisioterapia que aumenten la fuerza. La biomecánica es también la ciencia detrás de muchas recomendaciones de ergonomía para todos, desde masajistas hasta trabajadores de oficina. Comprender cómo actividades como usar una computadora, sentarse en una silla incómoda o levantar objetos pesados tensan el cuerpo es un primer paso importante para encontrar formas de ayudar a las personas a reducir la tensión. La biomecánica también se usa para mostrar a las personas cómo usar sus cuerpos de manera más eficiente, como en el caso de un masajista que usa la presión de los codos en lugar de solo las manos.
Los investigadores también están interesados en cómo se mueven y funcionan los diferentes tipos de organismos, y cómo estas variaciones confieren ventajas. Por ejemplo, los peces y los mamíferos marinos nadan de diferentes formas, mientras que las plantas han desarrollado una variedad de formas creativas de acceder a nutrientes y recursos como la luz solar.