La calcinación, también llamada calcinación, es un proceso industrial que utiliza temperaturas muy altas, a menudo entre 1,400-1,800 grados Fahrenheit (800-1,000 grados Celsius) o más, para cambiar las propiedades físicas y químicas de varios materiales sólidos, como minerales, metales. y mineral. El origen del término proviene de uno de los procesos de calcinación más antiguos y comunes: convertir la piedra caliza, también conocida como carbonato de calcio, en cal u óxido de calcio. Este proceso se usa comúnmente para eliminar sustancias volátiles en un material, para mejorar su conductividad eléctrica o para eliminar agua o ciertas impurezas. El proceso se utiliza en varios entornos industriales, por ejemplo, en refinerías de petróleo, en algunas plantas de reciclaje, y también forma parte del proceso de fabricación de pasta al fabricar productos de papel kraft. Las instalaciones de procesamiento alimentadas con petróleo o gas se utilizan comúnmente para alcanzar las altas temperaturas necesarias para la calcinación, y estas instalaciones generalmente se denominan hornos, reactores u hornos.
Originalmente, la palabra calcinación se usaba para referirse a procesos que involucraban calcio, como cuando la piedra caliza se convierte en cal. Sin embargo, el término también se usa para describir procesos similares, usando temperaturas y equipos similares que no involucran calcio. Por ejemplo, la arcilla puede someterse a calcinación, aunque no haya calcio presente en el material. La arcilla que ha sido tratada de esta manera es anhidra, lo que significa que no contiene agua. Esto se puede utilizar como abrasivo o en diferentes tipos de recubrimientos.
Algunas instalaciones de reciclaje utilizan la calcinación para reciclar productos de desecho de metales, como triturados, lodo de pulido y lodos. También se puede utilizar para convertir el coque de petróleo, un subproducto de la destilación del aceite que contiene una gran cantidad de carbono, en una forma mucho más pura de carbono. Este coque de petróleo calcinado se puede utilizar para diversos fines, como para fabricar ánodos de carbono que se utilizan al producir aluminio.
Varias formas de hidróxido de aluminio también pueden someterse a calcinación, al calentarse a temperaturas superiores a 2,000 grados Fahrenheit (1,100 grados Celsius). Esto se hace para eliminar el agua cristalina del material, convirtiéndola en una alúmina u óxido de aluminio, que tiene otras propiedades y usos además del hidróxido de aluminio. La alúmina calcinada se produce en varios grados y para diversos fines, por ejemplo, para su uso en la fabricación de productos eléctricos y electrónicos y para producir gemas sintéticas utilizadas para diferentes tipos de láseres. El proceso también se utiliza para eliminar el agua en la bauxita, produciendo bauxita calcinada que se puede utilizar para hacer óxido de aluminio.