La capa de aire es una técnica de propagación de plantas que implica herir una rama y estimularla para que produzca raíces, y luego cortar la rama y plantarla. Si bien este proceso puede parecer un poco extraño, se ha practicado durante siglos, y en su China natal, las capas de aire son un método de propagación ampliamente utilizado. Esta técnica se puede utilizar para plantas ornamentales leñosas, algunos árboles y muchas plantas de interior, y es relativamente fácil de hacer, incluso para jardineros novatos.
Los jardineros generalmente deciden colocar una planta en capas al aire cuando planean cortar una rama o un trozo de crecimiento de todos modos. La lógica es que la rama sana también puede convertirse en una nueva planta y eliminarse, en lugar de podarse y desecharse por completo. Las personas también pueden utilizar capas de aire para hacer clones de plantas y cultivares favoritos. A las personas que trabajan con bonsáis les gusta especialmente esta técnica de propagación, ya que el cultivo de bonsáis ya está muy controlado.
Las personas pueden ventilar la capa en la primavera después de que las hojas de la planta se hayan establecido por completo, usando una rama de la temporada anterior o del crecimiento del año, o en el verano, usando una rama que creció durante la primavera. Generalmente, una rama de al menos el tamaño de un lápiz es necesaria para una capa de aire exitosa.
El proceso comienza con la eliminación de las capas externas de corteza para ceñir la rama. El objetivo es permitir que los nutrientes fluyan por la rama para que no muera durante el proceso de acodo de aire. En algunas plantas, en lugar de rodear la rama, se hace una hendidura profunda y se mantiene abierta con una cuña. En cualquier caso, el siguiente paso consiste en envolver la lesión en musgo húmedo y luego encerrar el sitio con una cubierta de plástico que lo mantendrá húmedo. Algunas personas usan tierra para macetas en lugar de musgo, y muchas envuelven el plástico en papel de aluminio para reflejar el calor para que las raíces en desarrollo no se cocinen en el plástico.
Las raíces pueden tardar de tres a seis meses en desarrollarse. El proceso de capas de aire generalmente se considera terminado cuando se puede ver claramente una red de raíces dentro del plástico. En este punto, la rama se puede cortar debajo del cepellón y plantar. Algunas personas proporcionan a la planta hormonas estimulantes de las raíces al comienzo del proceso o durante la fase de plantación para promover el rápido desarrollo de un cepellón.
La nueva planta suele ser muy frágil y necesita cuidados especiales para estimular el desarrollo del pequeño cepellón y sostener la planta. Algunos jardineros rodean la planta con una bolsa de plástico para mantenerla húmeda, o almacenan la planta en un ambiente cálido y húmedo, como un invernadero, mientras se establece. El crecimiento por encima del suelo suele ser mínimo durante la primera o las dos primeras temporadas, ya que la planta destina gran parte de su energía a la formación de raíces sanas.