Un guisante mariposa es una enredadera del género Clitoria. Estas plantas producen flores en forma de concha de colores vivos durante todo el año. Originarios de los trópicos, los guisantes mariposa se pueden cultivar como plantas perennes en otras regiones tropicales o en invernaderos, y se pueden cultivar como anuales en regiones más frías con veranos cálidos. Los viveros y las tiendas de suministros de jardinería a veces almacenan plántulas o semillas para los jardineros y los jardineros también pueden obtener guisantes de mariposa a través del comercio con personas que están dispuestas a intercambiar plantas, semillas y esquejes.
Este miembro de la familia de los guisantes puede tener un hábito de crecimiento de piernas largas si se le permite crecer interrumpido. Cuando las enredaderas se pellizcan con regularidad, los guisantes de mariposa se vuelven más tupidos. Los jardineros pueden usar enrejados y estacas para estabilizar la planta mientras crece, y pueden utilizar podas y pellizcos para controlar la forma y el tamaño. Estas plantas crecen bien como perennes en las zonas USDA 10 y 11; dos especies populares para los jardineros son C. ternatea y C. mariana.
Las hojas del guisante de mariposa son de color verde oscuro y de forma aproximadamente ovalada. Las flores suelen ser azules, pero pueden ser de color rosa, lavanda y otros colores. En climas tropicales, los guisantes mariposas producen flores durante todo el año y las flores pueden llegar a ser bastante densas. En regiones más frías, las flores se producirán en los meses de verano y la vid morirá en otoño o invierno. A veces, los guisantes de mariposa pueden invernar en climas templados y, en otros casos, el clima se vuelve demasiado frío y las vides mueren.
Se necesita un suelo rico y húmedo para que un guisante de mariposa prospere. Si la condición del suelo es mala, se puede trabajar con material orgánico para hacerlo más nutritivo y ayudarlo a retener la humedad. Una vez que las plantas están bien establecidas, a veces pueden tolerar condiciones de poca agua, especialmente si se cultivan en sombra parcial. Las plantas de guisantes que crecen a pleno sol pueden necesitar cierta protección contra el calor del día en climas extremadamente cálidos y secos.
Estas plantas se combinan bien con otras enredaderas, arbustos y árboles tropicales de colores vivos. Se pueden entrenar para crecer sobre paredes y cercas o crecer como arbustos independientes, dependiendo de las preferencias de diseño de paisajismo del jardinero. Además de ser ornamentales, algunos guisantes de mariposa también son comestibles. Las vainas se pueden comer mientras que las flores de guisante suave y mariposa son un manjar en algunas regiones del mundo, donde se utilizan para teñir alimentos además de consumirse en ensaladas y otros platos.