La carbamazepina es un medicamento recetado que se usa para tratar varias afecciones relacionadas con la actividad eléctrica anormal en el cerebro. Se administra con mayor frecuencia a pacientes que padecen trastornos convulsivos parciales o generalizados. Las personas con dolor crónico y espasmos musculares debido a problemas del nervio facial y aquellas con trastorno bipolar también pueden beneficiarse de las dosis diarias de carbamazepina. Existen riesgos de efectos secundarios potencialmente graves con el medicamento, por lo que los médicos tienen cuidado al establecer las cantidades de dosis y monitorear el tratamiento en curso. La mayoría de las personas pueden tomar el medicamento a diario y experimentar un alivio significativo de los síntomas sin complicaciones importantes.
Los anticonvulsivos como la carbamazepina actúan bloqueando los canales de sodio en el cerebro. Los canales de sodio activos permiten que las neuronas transmitan señales eléctricas, un proceso que se sale de control en el caso de trastornos convulsivos y problemas del nervio facial. La carbamazepina retrasa o detiene la apertura de los canales de sodio en ciertas partes del cerebro para evitar aumentos repentinos de la actividad. La estabilización de los impulsos eléctricos también es beneficiosa para prevenir cambios de humor repentinos en personas con trastorno bipolar.
La carbamazepina está disponible en tabletas masticables, cápsulas de liberación prolongada y soluciones líquidas. Un médico realiza un historial médico completo antes de recetar el medicamento para reducir las posibilidades de efectos adversos. Inicialmente, se administran dosis iniciales muy pequeñas para asegurarse de que el paciente no tenga una reacción negativa grave. Las cantidades de dosis se aumentan gradualmente durante los primeros días o semanas de tratamiento hasta que se encuentra la dosis máxima eficaz. A la mayoría de los pacientes se les indica que tomen dosis únicas cada 12 a 24 horas y que tengan cuidado de no saltarse una pastilla o tomar demasiados medicamentos a la vez.
Los efectos secundarios más comunes asociados con la carbamazepina son sequedad de boca, somnolencia, náuseas leves y mareos. Una persona también puede tener acidez estomacal, estreñimiento y vómitos, aunque es probable que estos síntomas desaparezcan después de las primeras dosis a medida que su cuerpo se adapta al medicamento. Los efectos secundarios graves, como pérdida de la visión, dolores en el pecho, confusión mental extrema y latidos cardíacos acelerados, son posibles pero raros. También es posible experimentar una reacción alérgica a la carbamazepina que resulte en dificultad para respirar y urticaria en la piel.
Cuando la carbamazepina se toma tal como se prescribe, una persona con un trastorno convulsivo puede esperar menos episodios menos graves. El medicamento no puede prevenir las convulsiones por completo, y aún es posible tener un ataque repentino y grave a pesar de tomar medicamentos. Los chequeos médicos regulares son importantes durante el tratamiento para asegurarse de que el medicamento esté funcionando correctamente y para monitorear los cambios generales en la salud física y mental de una persona.