La cera de jojoba es la sustancia oleosa que se obtiene al exprimir o presionar las semillas del arbusto de jojoba, que es una planta perenne leñosa que es nativa del sur de Arizona y el sur de California de los Estados Unidos y de la región noroeste de México. Las semillas de la jojoba de hoja perenne producen aproximadamente el 50 por ciento de una cera líquida cuando se exprimen, lo que se denomina prensado en frío y es la forma más natural de obtener la cera. La mayoría de las personas llaman a esta sustancia “aceite de jojoba” porque la cera es fluida y se asemeja a un aceite vegetal. Sin embargo, es una cera debido a su composición química. El nombre biológico del arbusto de jojoba es Simmondsia chinensis.
Los pueblos indígenas de los Estados Unidos estaban acostumbrados a recolectar semillas de jojoba y exprimirlas para obtener cera de jojoba, que usaban para cocinar, para el cuidado de la piel, para el cabello y con fines medicinales. Las semillas se consideran grandes, y se parecen un poco a los granos de café en apariencia. Estos pueblos indígenas también a veces tuestan semillas de jojoba para preparar un tipo de café. La cera de jojoba parece un aceite de color ámbar que prácticamente no tiene olor, tiende a ser absorbida por la piel más rápido que los aceites y es más estable, lo que permite una vida útil más larga. Muchos productos modernos para el cuidado del cabello contienen cera de jojoba porque esta sustancia natural tiene una notable similitud con el sebo humano.
Se dice que si se coloca cera de jojoba en el cuero cabelludo, reducirá la producción habitual de sebo, ayudando así al control del cabello graso. Esa afirmación, sin embargo, no ha sido probada. La calvicie también puede prevenirse o ralentizarse con el uso de cera de jojoba porque esta sustancia natural tiene la capacidad de ayudar a limpiar los folículos capilares de lo que se conoce como acumulación solidificada de sebo, que puede provocar la detención del crecimiento del cabello. Los productos para el cuidado de la piel, especialmente aquellos que dicen ser naturales, también pueden contener cera de jojoba porque se ha demostrado que suaviza e hidrata la piel seca al disminuir la pérdida de agua a través de los poros. El paso del vapor de agua y los gases no se ve obstaculizado por esta cera, lo que lo convierte en un buen producto cosmético que nutre la piel sin evitar que respire.
Aunque pocas personas realmente cocinan con la cera vegetal líquida del arbusto de jojoba, todavía se usa ampliamente en el exterior para ayudar a aliviar las quemaduras solares, las quemaduras por el viento, laceraciones menores, llagas y quemaduras o como un tónico general para la piel y el cabello. Es una sustancia no tóxica, pero las personas sensibles pueden experimentar una reacción alérgica leve a su uso. La cera se vende ampliamente en tiendas de alimentos saludables y se usa mejor directamente en lugar de como ingrediente en productos para el cuidado de la piel y el cabello.