La chapa laminada es un tipo de madera de ingeniería que se utiliza para muebles, gabinetes y pisos. El término «chapa laminada» puede referirse a cualquier producto hecho de una capa fina pegada a un núcleo, donde la capa frontal está hecha de cualquier cosa, desde mármol hasta madera y plástico. El uso de laminado no es una idea nueva. Se han encontrado ejemplos de chapas de madera, marfil y mármol fabricadas hace 4,000 años.
Uno de los tipos más populares de chapa laminada está hecho de madera auténtica. Al cortar capas delgadas de madera y adherirlas a un núcleo sólido, el patrón de vetas de la madera se puede repetir regularmente sobre una superficie, lo que generalmente no es posible con materiales sólidos. Antes de la Revolución Industrial, los productos de chapa de madera laminada eran más costosos de producir que la madera maciza y, a menudo, se consideraban más hermosos y valiosos debido al arte de la superficie. Las mejoras a los adhesivos en el siglo XX hicieron que los productos laminados de madera fueran más fuertes que antes, y ahora hasta el 20% de los muebles están hechos con algún tipo de enchapado.
La chapa laminada de madera auténtica está hecha de varias capas delgadas de madera presionadas juntas con un adhesivo. Las capas interiores suelen ser algún tipo de madera contrachapada o producto de madera compuesta sintética que es resistente al encogimiento, arqueamiento y alabeo. La capa exterior es una rodaja muy fina de madera dura natural, normalmente extraída de un tronco entero. Luego, la madera puede doblarse en la forma deseada usando moldes de alta presión, o aplicando vapor a la madera y doblándola sobre una plantilla.
La chapa laminada de madera sintética se construye de manera similar a la madera real, excepto que la chapa está hecha de plástico. El aspecto de la madera real se imita mediante la impresión de fotografías de vetas de madera natural en papel que luego se impregna con algún tipo de resina, generalmente melamina. Luego se aplica una capa de resina transparente sobre la parte superior del papel para que sea duradero y resistente a los arañazos.
Los avances en la reproducción del aspecto de la madera real están convirtiendo el laminado en una opción cada vez más popular para pisos y gabinetes debido a su durabilidad, resistencia al desgaste de la superficie y relativa facilidad de instalación. La chapa laminada de imitación también tiene una ventaja ambiental en el sentido de que los árboles viejos y de madera dura no necesitan ser talados y desperdiciados para lograr la superficie deseada, regular y sin defectos.