La cianosis es una afección que se manifiesta cuando la sangre está poco oxigenada. En las personas cianóticas, la falta de oxígeno en la sangre hace que el cuerpo adquiera un tinte azulado. Hay varios tipos diferentes de esta afección y, como regla general, la afección indica que existe un problema médico grave que requiere atención. Si alguien comienza a ponerse azul, debe ser llevado a un médico para una evaluación y tratamiento.
En la forma más simple de oxigenación deficiente de la sangre, los lechos ungueales aparecen ligeramente azules. La cianosis periférica también incluye las extremidades, como las manos y los pies. La cianosis central, una forma muy grave, hace que los labios y la lengua se vean azules. En alguien con esta afección, la sangre circula de manera lenta y deficiente, o la sangre no se oxigena lo suficiente. La disminución de oxígeno puede eventualmente causar la muerte de los tejidos.
Clásicamente, esta condición aparece cuando alguien tiene dificultad para respirar. Las personas con enfermedades respiratorias como asma y enfisema pueden ser propensas a desarrollar lechos ungueales y extremidades azulados, y la afección también es común en personas con insuficiencia cardíaca y problemas cardíacos, porque el corazón que funciona mal no puede bombear la sangre con la fuerza suficiente. Las personas con problemas cardíacos también pueden experimentar edema o hinchazón de las extremidades, junto con dedos en palillo de tambor. Las temperaturas frías y la asfixia también pueden provocar cianosis.
En una afección conocida como acrocianosis, la afección es crónica y persistente, y tiende a permanecer en las extremidades. Esta afección puede ser maligna o benigna, y los pacientes que la padecen deben ser evaluados para determinar si la acrocianosis indica o no un problema más grave. En pacientes con una forma benigna, la afección es principalmente un problema cosmético, ya que otras personas a menudo expresan preocupación o angustia cuando notan las extremidades azuladas de alguien con acrocianosis.
Los recién nacidos también pueden desarrollar una oxigenación deficiente, lo que puede alarmar a los padres. En los niños muy pequeños, la afección generalmente es causada por la sangre espesa y lenta de los niños recién nacidos. Una leve interrupción en el flujo sanguíneo puede causar la aparición momentánea de uñas o piel azules, pero la afección puede resolverse por sí sola. Si la afección solo está presente en una extremidad, es una señal de que la sangre se restringió brevemente por ropa ajustada o una articulación doblada. Si un bebé se vuelve cianótico en más de un lugar o muestra signos de angustia o cianosis central, indica la necesidad de atención médica inmediata.