El campo de las ciencias del habla implica un enfoque holístico en los estudios de anatomía, neurología y acústica. Aunque un enfoque particular es encontrar formas de mejorar el habla para los hablantes discapacitados, otro campo de estudio más amplio es cómo el cerebro procesa la información que las personas eligen decir, así como cómo procesan lo que otros dicen. En 2011, la ciencia del habla acaba de descubrir cómo las mismas partes del cerebro son responsables tanto del habla como del oído, a excepción de la parte que mueve la boca, los labios y el diafragma para que las palabras vuelen.
Un objetivo principal de cualquier curso de estudio en ciencias del habla es impartir una comprensión de cómo el cerebro desarrolla el habla y procesa el habla de los demás. Solo en la producción, se necesitan alrededor de 100 músculos de la cara, la garganta y los pulmones para formar palabras adecuadas para hablar. Esto ni siquiera incluye las funciones cerebrales necesarias para vincular todas las acciones en la acción aparentemente singular de hablar.
Este proceso bastante sencillo es la principal preocupación de los logopedas de todo el mundo. El aire se produce en los pulmones y se fuerza hacia arriba, formando una forma fónica general en la garganta y laringe, luego una forma más articulada a través de las contracciones de los músculos de la boca y la cara. Las inflexiones leves en estos grupos de músculos producen la miríada de sonidos y tonos necesarios para la expresión del lenguaje. Si alguien ha sufrido un derrame cerebral o nació con un impedimento del habla, es posible que ciertos sonidos sean difíciles de hacer debido al daño nervioso o la herencia genética, lo que significa que algunos o varios de los músculos necesarios para el habla normal están paralizados.
Otra preocupación importante de la ciencia del habla es cómo el cerebro procesa el habla, lo que se conoce como audiología. Esto también combina procesos físicos y mentales. El habla en forma de ondas sonoras ingresa al canal auditivo del oyente y rebota contra el tímpano. La energía tonal y vibratoria en cada sonido específico luego se traduce en el oído interno para convertirse en señales neuronales que el cerebro puede procesar para transmitir significado.
Aunque gran parte de la ciencia del habla se ocupa de los procesos físicos y las condiciones patológicas debilitantes, otros investigadores están igualmente preocupados por la acústica del habla. Los científicos del habla también estudian la naturaleza del sonido y cómo se mueve entre la boca y el oído en haces de moléculas vibrantes. La longitud de cada onda formada por una sílaba o palabra determinada variará, al igual que su fuerza vibratoria, que se conoce como amplitud.