La anástrofe es una técnica en la que un escritor cambia el orden de las palabras de una oración para agregar énfasis. Como una forma de hipérbaton, o una figura retórica en la que se reorganiza el orden normal de las palabras de las oraciones o frases, una instancia de anástrofe a veces se denomina hipérbaton. Generalmente, los anástrofes se forman de tres maneras: colocando el adjetivo detrás del sustantivo que modifica, moviendo un objeto al principio de una oración o invirtiendo el sujeto y el verbo.
Colocar el adjetivo detrás del sustantivo que modifica es el uso más popular de anástrofe. En la sintaxis normal del inglés, la estructura de la oración coloca un adjetivo delante de la palabra que modifica, por ejemplo, «hoja amarilla» o «flor fragante». En estas frases, «amarillo» y «fragante» son los adjetivos. Las frases no tendrían sentido inmediato si los adjetivos se colocaran detrás del sustantivo: «hoja amarilla» o «flor fragante».
Anastrophe, sin embargo, coloca los adjetivos detrás de los sustantivos. Por ejemplo, en la oración normalmente estructurada, «mi amigo me dio una flor amarilla fragante», el lector entiende que el amigo le dio al hablante un regalo de una flor, pero el lector puede pasar por alto los adjetivos usados para describir esa flor. Sin embargo, al usar una anástrofe, el escritor puede obligar al lector a que preste atención a la descripción de la flor: «Mi amigo me dio una flor, fragante y amarilla».
Los objetos suelen aparecer al final de una oración. Mover un objeto al principio de una oración es otro uso de la anástrofe. Uno de los usos más conocidos de este tipo de anástrofe es el del personaje Yoda en las películas de Star Wars. Yoda habla con frecuencia en forma de anástrofe, lo que hace que sus palabras sean únicas y memorables.
Por ejemplo, en El retorno del Jedi, Yoda le dice a Luke Skywalker: «Cuando llegues a los 900 años, lucirás tan bien como no lo harás». Esta oración invierte el objeto y los sujetos dos veces. La primera parte, “cuando llegas a los 900 años”, coloca el objeto “900 años” frente al sujeto y el verbo “alcanzas”. La segunda mitad, «verse tan bien como no», también cambia de posición entre el objeto y la combinación de sujeto y verbo. Declarar esta oración con sintaxis normal elimina la singularidad de las palabras y termina sonando insípido: «Cuando llegues a los 900 años, no te verás tan bien».
La anástrofe también se puede utilizar invirtiendo el sujeto y el verbo. Se encuentra con mayor frecuencia en la poesía, esta versión de anástrofe llama la atención sobre el verbo y agrega interés a las oraciones menos emocionantes. Por ejemplo, la oración «el conejo salta por el carril» se puede cambiar para que diga «el conejo salta por el carril».