El arabinósido de citarabina es un fármaco de quimioterapia que se utiliza para tratar los cánceres de la sangre. Se administra con mayor frecuencia como inyección intravenosa a pacientes que padecen leucemia mieloide aguda o linfoma no Hodgkin. El fármaco es un agente antimetabólico que interfiere con la síntesis de ADN y mata las neoplasias malignas durante una fase clave de su ciclo de crecimiento. Si bien es eficaz contra los cánceres, la citarabina también daña algunas células normales de crecimiento rápido en todo el cuerpo. Esto puede inducir una serie de efectos secundarios como pérdida de cabello y alteraciones gastrointestinales.
La leucemia mieloide aguda es un cáncer de médula ósea común que se presenta con mayor frecuencia en adultos de mediana edad. La enfermedad hace que se produzcan glóbulos blancos defectuosos (WBC), que luego proliferan en el torrente sanguíneo, desplazando a los leucocitos normales y los glóbulos rojos necesarios para transportar oxígeno a los tejidos. Dado que los leucocitos son vitales para el sistema inmunológico, los pacientes pueden sufrir más infecciones e inmunodeficiencia general. Los linfomas no Hodgkin son un grupo de diferentes tumores malignos de células linfáticas. Los medicamentos que tratan estos cánceres se dirigen a sus ciclos celulares, los procesos mediante los cuales se reproducen.
La citarabina se usa comúnmente para inhibir la proliferación de leucemias mieloides y algunos de los linfomas no Hodgkin. Como muchos fármacos quimioterapéuticos, es un agente antimetabólico que interfiere con la síntesis de ADN por el cual todas las células se dividen y multiplican. Como consecuencia de su mecanismo, la citarabina bloquea preferentemente la replicación de los ciclos celulares de un cáncer más de lo que inhibe los normales. Si bien no cura la leucemia mieloide aguda, puede provocar la remisión. A veces, el medicamento se prescribe como un agente antiviral, ya que interfiere con la síntesis de ADN y ARN en ciertos virus.
La administración oral es menos eficaz, por lo que la citarabina a menudo se administra en forma de inyección intravenosa para maximizar su circulación. Destruye células solo en un punto específico de su ciclo de replicación. Por lo general, esta es la fase S, cuando se produce la síntesis de ADN. El arabinósido de citarabina es eficaz para bloquear la replicación de ácidos nucleicos porque es estructuralmente similar a los nucleósidos y azúcares que forman el ADN. El fármaco se metaboliza en el hígado y se excreta en la orina en aproximadamente un día.
Como supresor de la médula ósea, la citarabina puede matar algunas células sanguíneas normales y evitar que se produzcan más, lo que resulta en anemia e inmunodeficiencia. El síndrome de Ara-C, que puede tener varios efectos secundarios que incluyen fiebre y dolor de huesos, puede ocurrir cuando comienza la quimioterapia y, a veces, se trata con corticosteroides. Al igual que con otros agentes quimioterapéuticos, el metabolismo de las células sanas pero de rápido crecimiento puede verse interrumpido, provocando caída del cabello, náuseas y debilidad, entre otras molestias. El tratamiento de los efectos secundarios de cualquier régimen de quimioterapia a menudo implica múltiples interacciones medicamentosas, por lo que es difícil abordar el síndrome de Ara-C de forma aislada de otros síntomas.