Millones de personas, tanto hombres como mujeres, luchan contra la caída del cabello y recurren a medicamentos y procedimientos para tratar de volver a crecer o reemplazar su cabello. Sin embargo, estos procedimientos a menudo no son permanentes. Un procedimiento que los científicos están utilizando para reemplazar permanentemente el cabello perdido es la clonación del cabello. La clonación del cabello es un procedimiento mediante el cual se extraen y multiplican las células que se cree controlan el crecimiento del cabello. Luego, las células multiplicadas se inyectan nuevamente en el cuero cabelludo de la persona calva, donde debe comenzar a crecer cabello nuevo.
La clonación de cabello, tal como está, no es una verdadera clonación. Los nuevos folículos pilosos no se fabrican completamente con una sola célula, como ocurre con la clonación. Más bien, el proceso extrae las células de la derma papila del bulbo ubicado en la parte inferior del folículo piloso del donante. Estas células se cultivan y multiplican en un laboratorio. Luego, una vez que las células han alcanzado un número predeterminado, se insertan en el cuero cabelludo de la persona calva.
Se cree que las células de la dermapapila estimulan los folículos pilosos cercanos para que comiencen a crecer. No solo eso, sino que se cree que también pueden estimular a las otras células para que formen nuevos folículos pilosos. Otro tipo de células llamadas queratinocitos también son importantes para la clonación del cabello, ya que tanto esta célula como las células de la dermispapila son necesarias para producir un folículo piloso. Las células de la derma papila se pueden cultivar con queratinocitos para producir cabello parcialmente desarrollado que se inserta en el cuero cabelludo. También es posible cultivar derma papila sola e insertarla en el cuero cabelludo, donde las células de queratinocitos existentes se pueden utilizar para estimular el crecimiento del folículo piloso.
Hay algunos problemas que los científicos tendrán que esforzarse para superar antes de que la clonación del cabello se convierta en algo común. Uno de estos problemas es asegurarse de que el cabello esté alineado correctamente. Los científicos están trabajando para encontrar una manera de garantizar que las células insertadas estimulen el crecimiento del cabello en el ángulo y la dirección correctos. Si el cabello no crece en el patrón adecuado, la persona con los implantes puede tener cabello creciendo en todas direcciones. Este crecimiento aleatorio puede hacer que el cabello nuevo de la persona se vea extraño y falso.
Otro problema al que se enfrentan los científicos es asegurarse de que el procedimiento no produzca una reacción alérgica en el paciente. Los folículos pilosos son un tipo de célula único en el cuerpo en el sentido de que parecen ser inmunes neutrales. Esto significa que las células de la derma papila pueden tomarse de una persona y trasplantarse a otra sin que el cuerpo del receptor las rechace. Aunque ese es el pensamiento inicial, los científicos continúan estudiando el procedimiento para asegurarse de que no haya problemas de salud importantes asociados con la clonación o el trasplante de cabello. Si lo hay, es posible que tengan que encontrar una manera de superarlo antes de que se pueda popularizar el procedimiento.
Los científicos también están trabajando para mantener diferenciadas las células que multiplican. Por alguna razón, las células multiplicadas pueden perder su capacidad de señalizar y estimular a las células vecinas para que desarrollen folículos pilosos. Implantar una célula de este tipo en el cuero cabelludo de una persona puede ser inútil. Por lo tanto, los científicos están tratando de encontrar una manera de garantizar que las células multiplicadas continúen funcionando para que el cabello pueda crecer.