La codificación geográfica inversa es el proceso de utilizar coordenadas de latitud y longitud para encontrar características geográficas o direcciones de calles específicas. Este proceso es lo opuesto al método de codificación geográfica más común. En la codificación geográfica estándar, las características y las calles se mapean primero y luego se les asigna una coordenada. La codificación geográfica inversa rellena los huecos en la información de coordenadas geocodificadas estándar, por lo que solo se necesitan unos pocos puntos para encontrar una ubicación.
El proceso de codificación geográfica estándar y codificación geográfica inversa van de la mano. Utilizando técnicas de codificación geográfica estándar, el comienzo y el final de una calle tienen las coordenadas exactas de latitud y longitud. El software de codificación geográfica traza la calle en un programa de mapeo y el usuario ingresa la primera y la última dirección de la zona. Usando la codificación geográfica inversa, el programa extrapola los números de las calles de las casas a lo largo de la ruta mapeada usando coordenadas y posición relativa.
La codificación geográfica inversa se considera un paso importante en muchas tecnologías de navegación. Cosas como la navegación de vehículos a bordo y el servicio 911 mejorado se basan en la codificación geográfica inversa para estimar la ubicación de los destinos. En muy pocas áreas se han geocodificado todas las casas en cada calle, por lo que los servicios se basan en información inversa para ubicar el punto de destino de los vehículos. La ubicación invertida puede estar a varios pies de la real, pero generalmente está lo suficientemente cerca como para que una persona pueda encontrar la ubicación real por medios normales.
Este proceso también es útil para los amantes del aire libre. Son capaces de encontrar sus coordenadas y utilizarlas como punto base. La información sobre los sitios conocidos cercanos a ese punto se les transmite. Esto facilita la búsqueda de lugares conocidos, como un lugar de pesca o una ruta de senderismo, que ya se han encontrado con la codificación geográfica estándar. Con un completo sistema de información geográfica disponible, también es posible encontrar otros lugares de interés cercanos, como una carretera o un río.
Como ocurre con muchos sistemas de información geográfica, la codificación geográfica inversa ha sido objeto de controversia. Al usar mapas preexistentes, es posible ubicar personas o áreas que no estaban destinadas a ser encontradas. Muchas formas de estudios y experimentos confidenciales se basan en la relativa proximidad de los sujetos entre sí o en un punto central. En estos estudios, no es raro publicar mapas que muestren la ubicación de los sujetos. Estos mapas tienen intencionalmente pocas características, pero cuando se alimentan a través de un proceso de codificación geográfica inversa, es posible ubicar la posición del sujeto.
Cuando esta capacidad se combina con otros sistemas geográficos, los problemas se vuelven más pronunciados. Las ubicaciones anónimas de personas y lugares son relativamente fáciles de encontrar; luego, la información extrapolada de la información pública puede encontrar aún más sobre el tema. Esto puede permitir que las personas rastreen fácilmente a otras personas y aprendan hábitos de compra o conducción.