La colaboración en línea es una forma de trabajar junto con otras personas para lograr un objetivo sin necesariamente tener que reunirse en persona. Para trabajar juntos en la mayoría de los proyectos, los miembros del grupo de trabajo a menudo necesitan poder comunicarse entre sí a través de mensajes y chats, acceder y editar archivos y planificar fechas límite. Hay programas específicos que se adaptan a estas necesidades, o pueden satisfacerse a través de una variedad de otros programas que realizan uno o más detalles necesarios. Si bien muchas profesiones diferentes hacen uso de la colaboración en línea para permitir que los profesionales trabajen desde casa o en diferentes partes del país, también hay grupos creativos que hacen uso de la colaboración en línea para proyectos no remunerados.
Dada la diversidad de programas en línea y la profundidad con la que la mayoría de los profesionales entienden Internet, no suele ser necesario recurrir a programas especializados de colaboración en línea. De hecho, la mayoría de la gente puede conseguirlo utilizando solo su proveedor de correo electrónico y los programas que utilizan todos los grupos de trabajo. Muchos programas de correo electrónico y chat tienen opciones de video que se pueden usar simultáneamente con otros programas, lo que permite que el grupo de trabajo se comunique y se envíen archivos entre sí al mismo tiempo. Esto permite la toma de decisiones instantánea y cambios inmediatos en el proyecto.
Para una colaboración aún más íntima, se puede utilizar el uso compartido de aplicaciones. Esto permite que todos los miembros del equipo utilicen el programa al mismo tiempo, modificando documentos en tiempo real. El uso compartido de aplicaciones para la colaboración en línea es mejor cuando todos los miembros del equipo están involucrados en un aspecto particular de un proyecto. Cuando el proyecto está estrictamente dividido y cada miembro del equipo realiza una tarea altamente independiente, esto es algo innecesario.
Uno de los usos más interesantes de la colaboración en línea es para iniciativas artísticas. La colaboración en línea permite, por ejemplo, a los músicos crear canciones juntos sin tener que estar en la misma habitación. Cada instrumento se puede grabar por separado y armar, o todo el grupo puede tocar al mismo tiempo. Una forma interesante en que los músicos hacen esto es comenzar con una persona tocando un instrumento y hacer que cada persona agregue por turno.
Este tipo de colaboración también es una forma para que los artistas en una variedad de campos trabajen juntos para crear proyectos más grandes. Por ejemplo, un escritor puede conectarse con un artista para crear un libro ilustrado. A menudo es difícil para las personas interesadas en un tipo de arte o proyecto muy específico encontrar a otras personas con intereses similares, y trabajar en línea facilita enormemente este proceso. Aunque la colaboración en línea es extremadamente útil para empresas y profesionales, ha demostrado ser igualmente valiosa para las personas que desean trabajar juntas por amor a un oficio más que por dinero.