Coleccionar sellos es uno de los pasatiempos más populares del mundo e implica recolectar sellos postales y artículos relacionados. Se estima que hay más de 20 millones de coleccionistas de sellos solo en los Estados Unidos, y decenas de millones más tienen el coleccionismo de sellos como pasatiempo en todo el mundo. Aunque la colección de sellos puede verse como una forma de inversión, generalmente se considera un pasatiempo más que una práctica de inversión, simplemente porque se cree que el valor de los activos es bastante flexible.
El estudio de los sellos postales, que no debe confundirse con el coleccionismo de sellos, se conoce como filatelia. Si bien algunos filatelistas se dedican a coleccionar sellos, muchos no, y tratan los sellos como objetos de estudio y no como objetos de colección. Sin embargo, en los niveles más altos del coleccionismo de sellos, la mayoría de los coleccionistas poseen al menos un nivel moderado de conocimiento filatélico, ya que es necesario que evalúen con precisión el valor y la rareza de los sellos que pueden estar coleccionando.
Si bien algunos sellos postales, especialmente aquellos con errores de imprenta, o los producidos en cantidades muy pequeñas para conmemoraciones, valen una gran cantidad de dinero, la gran mayoría son relativamente asequibles. Esto ayuda a contribuir a la popularidad del coleccionismo de sellos como pasatiempo, ya que significa que incluso aquellos sin una gran cantidad de ingresos disponibles pueden adquirir sellos muy antiguos e históricamente importantes, ya que solían producirse en cantidades suficientes, por lo que aún quedan enormes cantidades. .
El Penny Black, por ejemplo, fue el primer sello postal que se produjo. Se publicó en Gran Bretaña en 1840 y tiene un retrato de la reina Victoria, y tuvo que recortarse en una hoja antes de que pudiera usarse, ya que no tenía perforaciones. A pesar del hecho de que el Penny Black tiene más de un siglo y medio, se imprimieron tantos y todavía existen que se pueden encontrar sellos usados por alrededor de $ 100 dólares estadounidenses (USD), con muchos ejemplos disponibles por $ 20 dólares estadounidenses o menos. Si bien las copias no utilizadas siguen siendo bastante raras y, por lo tanto, más valiosas, ni siquiera alcanzan los precios exorbitantes que se ven en muchas formas de colección.
Una razón del valor relativamente bajo de muchos sellos es que son bastante fáciles de almacenar y bastante fáciles de mantener en perfectas condiciones. Por ejemplo, durante la década de 1920, muchos sellos emitidos en esa época aumentaron de valor rápidamente, ya que eran bastante raros, y la colección comenzaba a convertirse en un pasatiempo popular. Como resultado, en la década de 1930, muchos coleccionistas acumularon emisiones de sellos de menta a medida que salían, con la esperanza de capitalizar otro rápido aumento en el valor, que por supuesto, debido a la gran cantidad de sellos conservados en perfecto estado, nunca se produjo. Hasta el día de hoy, muchos de estos sellos populares de la década de 1930 se pueden encontrar en perfectas condiciones a poco más del costo al que se emitieron originalmente.
Muchos pequeños países independientes o dependencias han convertido la venta de sellos en industrias nacionales a quienes buscan coleccionar sellos como pasatiempo. En algunos casos, la venta de sellos puede ser una de las principales fuentes de ingresos de un país, aunque el costo de estos sellos sea relativamente bajo. Algunos sellos famosos incluyen el Treskilling Yellow, un sello sueco de 1855 con un error de color, que se vendió por más de $ 2 millones de dólares en 1990, y los sellos de la oficina de correos de Mauricio, de los cuales solo quinientos de cada uno de los dos colores se imprimieron en 1847. , y que se vendió por más de $ 4 millones de dólares en 1993.