Un tornillo de banco es un equipo que se puede fijar a una mesa para bloquear herramientas y proyectos en su lugar mientras se trabaja en ellos. A menudo están disponibles a través de ferreterías y proveedores de herramientas, y es posible fabricar uno para un proyecto específico. Muchos talleres tienen una o más prensas de mesa para aplicaciones como carpintería, electrónica y reparación de herramientas. Los modelos especiales que tienen características adicionales tienden a ser más costosos.
El tornillo de banco de mesa básico se sujeta a una mesa o se fija con la ayuda de una base de vacío para fijarlo firmemente en su lugar. El usuario puede ajustar dos mordazas móviles para sujetar una pieza de trabajo. Algunas prensas tienen mordazas blandas para evitar dañar las piezas cuando el usuario aplica presión, y otras pueden tener mordazas duras, a veces con una textura marcada en la superficie del metal para tracción. También es posible colocar cubiertas sobre las mandíbulas para algunos proyectos y dejarlas expuestas el resto del tiempo.
A veces, el tornillo de banco tiene un ángulo ajustable en las mandíbulas, lo que permite al usuario manipular el objeto después de que esté bloqueado, para colocarlo en la posición más cómoda. Esto puede facilitar la realización de algunas tareas, incluida la reparación de herramientas complicadas que pueden ser difíciles en algunos ángulos. El usuario puede fijar el ángulo deseado para mantener estable el objeto en el tornillo de banco mientras trabaja en él. Tales prensas de mesa pueden ser un poco más caras debido a la complejidad adicional en el diseño.
También es posible comprar un tornillo de banco de mesa hecho de un metal resistente a la corrosión o no reactivo. Esto puede ser necesario para algunas aplicaciones en el taller, mientras que otros metales pueden degradarse con el tiempo o representar una amenaza para la integridad de un proyecto. En tareas como la electrónica, por ejemplo, el material utilizado en el tornillo de banco podría pegarse a los contactos eléctricos y crear un problema. Estas prensas también tienden a ser más costosas porque las materias primas para fabricar el equipo son más caras.
Una ventaja de un tornillo de banco de mesa es que se puede mover. Hay disponibles prensas fijas en su lugar como parte de una mesa o pieza de equipo, pero la capacidad de desbloquear y mover un tornillo de banco puede ser importante en algunos entornos. Es común dejar el tornillo de banco bloqueado en la mesa la mayor parte del tiempo, pero puede haber situaciones en las que la superficie debe estar limpia y el tornillo de banco se puede quitar, o el usuario puede necesitar mover el tornillo de banco a una ubicación diferente debido a tamaño, ángulo u otras características de un proyecto.