La colitis alérgica es un trastorno inflamatorio del intestino que generalmente se observa en bebés muy pequeños. Está relacionado con una intolerancia a ciertas proteínas que se encuentran en la leche materna y las fórmulas de venta libre. En la mayoría de los casos, la colitis alérgica es leve y los bebés no experimentan muchos síntomas notables. Sin embargo, las alergias graves pueden causar sangrado rectal, diarrea, pérdida del apetito y retraso del crecimiento. La afección generalmente se puede corregir eliminando las proteínas ofensivas de la dieta de la madre o cambiando a un tipo diferente de fórmula.
Las causas exactas de la colitis alérgica no siempre están claras, pero los médicos creen que los problemas están relacionados con respuestas anormales del sistema inmunológico. Cuando los intestinos son incapaces de descomponer y digerir ciertas proteínas, el sistema inmunológico las confunde con patógenos dañinos y desencadena la inflamación. Los bebés prematuros y los bebés que sufren de desnutrición tienen el mayor riesgo de desarrollar colitis, ya que es posible que sus intestinos no estén completamente desarrollados. La afección tiende a aparecer antes del segundo mes de vida y puede durar hasta un año.
El síntoma más común de la colitis alérgica son las deposiciones blandas que tienen rastros de sangre. Muchos bebés no experimentan ningún otro síntoma y pueden continuar alimentándose normalmente. En casos graves, los bebés pueden tener diarrea con sangre, náuseas e irritabilidad. Pueden dejar de aceptar alimentos debido a la pérdida de apetito y mostrar los signos resultantes de desnutrición. En raras ocasiones, la pérdida de sangre en las heces es lo suficientemente grave como para inducir anemia.
Un pediatra generalmente puede diagnosticar la colitis alérgica en función de la presentación de los síntomas. Se pueden recolectar y analizar muestras de sangre y heces para descartar otras posibles causas de síntomas, como infecciones bacterianas o parasitarias. En el caso de una colitis alérgica grave, el médico puede decidir realizar una colonoscopia para inspeccionar cuidadosamente el tejido dañado en el intestino grueso.
La colitis alérgica normalmente no responde al tratamiento directo. Sin embargo, es posible aliviar los síntomas y prevenir episodios graves simplemente eliminando las proteínas de la leche de la dieta del bebé. Un médico puede probar un desafío alimenticio para determinar qué proteínas de la leche materna están involucradas. A la madre se le indica que elimine ciertos alimentos, como la leche de vaca, los huevos, el trigo y el pescado, de su dieta para ver si los síntomas de su bebé mejoran. Si un bebé usa fórmula, los padres pueden intentar cambiar a una mezcla de soya o una fórmula hipoalergénica especializada para ver si los síntomas mejoran.
La mayoría de los bebés que se recuperan de la colitis alérgica no experimentan complicaciones duraderas. Los síntomas tienden a mejorar rápidamente después de eliminar las proteínas de la leche y los bebés comienzan a comer mejor y a desarrollarse según lo programado. De niños y adultos, los pacientes anteriores pueden consumir productos lácteos con regularidad sin problemas.