La definición más simple de una silla de ruedas manual es una silla con ruedas diseñada para transportar a una persona enferma, lesionada o discapacitada de un lugar a otro. Dependiendo de la condición de la persona, es posible que él mismo pueda operar la silla de ruedas usando manijas redondas especiales que se enrollan alrededor de las ruedas, o alguien puede necesitar empujar la silla de ruedas por él usando las manijas en la parte posterior. La silla de ruedas manual es uno de los dos tipos básicos de sillas de ruedas. La otra es la silla de ruedas eléctrica. Las sillas de ruedas manuales tienen ventajas y desventajas, y es mejor aprender ambas antes de elegir una silla manual en lugar de una eléctrica.
Incluso cuando eran la única opción, las sillas de ruedas manuales siempre han tenido inconvenientes. La mayor desventaja de una silla de ruedas manual es que requiere un esfuerzo físico, lo cual es un inconveniente o una imposibilidad para ciertos pacientes. Dependiendo de la condición del paciente, incluso operar la silla de ruedas manual en una superficie plana y nivelada podría resultar difícil. Incluso los pacientes con la fuerza de la parte superior del cuerpo adecuada podrían tener dificultades para maniobrar una silla de ruedas manual en colinas u otras áreas inclinadas. Una silla de ruedas eléctrica elimina la necesidad de que el paciente ejerza energía o busque ayuda de otra persona.
A pesar de las desventajas, existen bastantes ventajas de una silla de ruedas manual. Una silla manual generalmente pesa menos que una silla de ruedas eléctrica, lo que facilita la carga y descarga en vehículos y el transporte por escaleras. Almacenar sillas de ruedas manuales es conveniente debido a su diseño de marco de refuerzo cruzado plegable, y los propietarios nunca tienen que preocuparse por cargar o reemplazar las baterías que hacen funcionar las sillas de ruedas eléctricas. Generalmente, las sillas de ruedas manuales son significativamente menos costosas que las sillas de ruedas eléctricas. Debido al precio, muchos proveedores de seguros médicos prefieren cubrir las sillas de ruedas manuales, y muchos pacientes pueden pagar los gastos por sí mismos si sus proveedores no lo hacen.
A menos que la condición de un paciente le impida operar una silla de ruedas manual, las sillas de ruedas manuales suelen ser el tema estándar en los hospitales, los centros de rehabilitación física y las instalaciones de atención a largo plazo. Una vez que el paciente está lo suficientemente bien como para irse a casa, la silla de ruedas que usa generalmente depende de él. Si decide usar una silla de ruedas manual, debe investigar los distintos tipos de estas sillas de ruedas antes de tomar una decisión. Puede hacerlo visitando tiendas de suministros médicos y sitios web, y leyendo reseñas y opiniones de los clientes. También puede hablar con su proveedor de atención médica y con otros usuarios de sillas de ruedas que conozca personalmente antes de elegir la mejor silla manual para él.