La coloración orgánica del cabello es un término amplio que se usa para describir el proceso de coloración del cabello mientras se usan menos químicos tóxicos que los que se usan en los métodos tradicionales. Los consumidores que buscan alternativas de coloración del cabello más saludables y ecológicas tienen muchos productos para elegir. También pueden optar por diferentes métodos de procesamiento, como el resaltado y la poca iluminación, que limitan la exposición del cuero cabelludo al tinte.
No existe un estándar legal para el término «orgánico» cuando se aplica a productos de belleza. Los grupos de defensa del consumidor han decidido calificar y revisar estos productos para ayudar a las personas a determinar cómo las opciones de coloración orgánica del cabello se comparan entre sí. Varios bloggers también se centran en productos ecológicos utilizados en tratamientos de belleza.
Durante la coloración tradicional del cabello, se aplica una crema o gel que contiene tinte para el cabello y productos químicos, como amoníaco y peróxido, desde la punta del cabello hasta el cuero cabelludo. Los químicos se dejan en remojo en el cabello durante varias horas. El color permanente del cabello dura aproximadamente seis semanas, momento en el cual los mechones y las raíces del cabello comienzan a perder su color artificial y deben teñirse nuevamente. Los tintes semipermanentes y temporales usan menos químicos y, por lo general, no conllevan los mismos riesgos que los tintes permanentes.
El uso a largo plazo de tintes para el cabello, colores particularmente oscuros, se ha relacionado con un riesgo asociado de cáncer. En los Estados Unidos, el Instituto Nacional del Cáncer publicó un estudio que muestra un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin y varias formas de cáncer de mieloma. Lanzado en 1994, no recibió mucho seguimiento hasta un artículo de investigación de 2001 publicado en el International Journal of Cancer. El segundo estudio mostró un mayor riesgo de cáncer de vejiga en los participantes que regularmente se tiñen el cabello. Los investigadores han comenzado a investigar los riesgos de la filtración de productos de belleza en los suministros de agua subterránea.
Ciertos procesos de coloración del cabello limitan la exposición a productos químicos tóxicos, pero existe una creciente demanda de productos orgánicos para la coloración del cabello que se hacen sin ellos. La alheña se ha utilizado durante siglos para colorear el cabello en diferentes tonos. Esta pasta gruesa no tiñe el cabello durante el tiempo que los tintes tradicionales, pero viene sin aditivos fuertes. Deja el cabello naturalmente acondicionado, por lo que no hay necesidad de productos adicionales que puedan ser tóxicos o perjudiciales para el medio ambiente.
Más allá de la henna, varias compañías venden kits para colorear el cabello a base de vegetales. Los salones también han comenzado a promover sus propias líneas de productos orgánicos para teñir el cabello. La mayoría de estas empresas tienen productos elaborados con menos productos químicos, en lugar de sin productos químicos. En algunos casos, hay pocas diferencias entre los productos regulares y los llamados productos orgánicos, o los productos químicos que han sido sustituidos tienen sus propios riesgos asociados.