La mayoría de las personas prefieren el cabello brillante al seco o quebradizo. Un esmalte para el cabello es un producto que aumenta el brillo del cabello y hace que el color permanente dure más tiempo. El esmalte para el cabello también se puede usar para proporcionar un color semipermanente. Los esmaltes tienden a ser productos asequibles que se pueden aplicar en un salón o en el hogar. Sus efectos duran una o dos semanas.
Los esmaltes para el cabello vienen en dos variedades: esmalte de color y esmalte transparente. Ambos tipos de esmaltes funcionan cubriendo el tallo del cabello con brillo. Este brillo a menudo se describe como una «capa superior» para el cabello. Los esmaltes de color de cabello agregan un color de cabello semipermanente además del brillo. Algunas personas prefieren usar un esmalte de color de cabello a un color de cabello permanente, porque un esmalte de color de cabello se desvanecerá gradualmente durante unas pocas semanas, evitando el problema de las raíces de diferentes colores que vienen con el color de cabello permanente.
Los hombres y las mujeres que usan el color permanente para teñirse el cabello generalmente quieren que los efectos duren el mayor tiempo posible. Sin embargo, incluso el color permanente de la más alta calidad comenzará a mostrar algo de desvanecimiento y falta de brillo después de tres a cuatro semanas. El uso de champús y acondicionadores de alta calidad para el cabello teñido puede ayudar un poco, pero el uso de un esmalte transparente para el cabello puede extender el brillo completo del color durante aproximadamente dos semanas.
La gran mayoría de los esmaltes para el cabello se aplican sobre el cabello húmedo. El cabello no debe empaparse, sino secarse con una toalla o exprimirse apretándolo con los dedos. Los esmaltes se pueden aplicar con o sin calor. Si se usa calor, muchos productos recomiendan cubrir el cabello con un gorro de baño y secarlo durante 20 minutos. Sin calor, el producto se deja en remojo en el cabello durante varios minutos antes de que el usuario se lave y acondicione el cabello como lo haría normalmente.
Aunque algunas compañías de cuidado del cabello han usado los términos «esmalte» y «brillo» indistintamente, no son necesariamente los mismos. Los brillos verdaderos tienden a durar más porque pueden penetrar hasta la cutícula del cabello. Los consumidores siempre deben leer las etiquetas cuidadosamente para saber cuánto tiempo se espera que dure un producto en particular.
Los consumidores tienen muchos productos de esmalte para el cabello para elegir. Las personas interesadas en los esmaltes para el cabello pueden hacer que un estilista profesional los aplique en un salón, o pueden comprar kits de esmaltes para el cabello para usar en casa. Los productos para el hogar generalmente son asequibles y tienen un precio comparable al de los kits de coloración permanente para el hogar.