“Compatibilidad de aplicaciones” es un término que se utiliza para describir el proceso de determinar si un producto de software específico funcionará correctamente con cierto hardware. Por lo general, este proceso también determinará si dos productos de software diferentes interactuarán, lo que permitirá el intercambio de datos para la realización de tareas específicas. En muchos casos, las utilidades del programa están disponibles para su fácil descarga para que los usuarios finales puedan determinar el nivel de compatibilidad que existe entre las diferentes combinaciones de hardware y software.
Las utilidades descargables que se ofrecen con diferentes sistemas variarán un poco en términos del tipo de compatibilidad de la aplicación que se puede verificar. La mayoría analizará el software que está actualmente cargado en un disco duro y determinará tanto los puntos de compatibilidad como cualquier problema que pueda obstruir la transferencia gratuita de datos a cada aplicación. Los desarrolladores de software utilizan una herramienta similar para determinar si el software que se encuentra actualmente en desarrollo funcionará con una eficiencia óptima con ciertos dispositivos de hardware y se ejecutará en sistemas operativos específicos sin dificultad. El uso de estas utilidades puede ser importante cuando se trata de diseñar un nuevo producto que interactuará con los productos de software y hardware populares actuales, o para determinar si una aplicación determinada interactuará sin problemas con el software y el hardware que ya está en uso.
La compatibilidad de las aplicaciones también es una preocupación cuando se trata de extraer y usar datos de diferentes productos de software. Por ejemplo, un gerente de ventas que desee comprar un nuevo programa que permita a los vendedores rastrear los contactos de los clientes y generar cartas a partir de los datos capturados querrá asegurarse de que la base de datos de ventas sea compatible con el software de procesamiento de textos que utiliza actualmente el equipo. Al mismo tiempo, el gerente de ventas querría que la base de datos fuera capaz de recibir datos de una hoja de cálculo u otro formato y organizar la información en archivos de clientes individuales dentro de la base de datos. A menos que exista el nivel de compatibilidad de la aplicación para permitir la interacción deseada, la base de datos es de poca utilidad para el equipo de ventas.
Si bien el empaque de muchos productos enumera los requisitos de software y hardware necesarios para operar los productos con la máxima eficiencia, a veces todavía existe la necesidad de que los usuarios finales realicen una verificación de compatibilidad de aplicaciones. Esto es especialmente cierto cuando la información proporcionada por el fabricante no es clara con respecto a la capacidad del producto para interactuar con algún tipo de software gratuito que el usuario final emplea actualmente. Con este fin, existen varios kits de herramientas de compatibilidad en línea gratuitos y de pago que se pueden descargar y utilizar para determinar el nivel de compatibilidad entre dos o más productos de software o hardware.