La competencia imperfecta es un término utilizado para describir un mercado en el que las condiciones que caracterizan la competencia perfecta no están presentes. En el mundo real, es prácticamente imposible lograr el objetivo de una competencia perfecta, en la que ninguna fuerza tiene el poder de manipular el mercado. Como resultado, la mayoría de los mercados alrededor del mundo exhiben características de competencia imperfecta. Algunos ejemplos de mercados que podrían considerarse ejemplos de este tipo de mercado incluyen: oligopolio, competencia monopolística, monopolio y monopsonio.
En este tipo de mercado, los costos de consumo de los productos no se acercan al costo de producción debido al hecho de que los precios están controlados en cierta medida por los vendedores y las actividades de los compradores. Hay una serie de factores que pueden conducir a una competencia imperfecta, y no es raro ver múltiples factores involucrados en un mercado único. Estos factores a veces pueden ser fáciles de identificar y en otros casos pueden ser más oscuros en naturaleza u origen, lo que dificulta determinar qué fuerzas están actuando sobre un mercado.
Un problema es la falta de información precisa. Tanto los compradores como los vendedores pueden ocultar información con el objetivo de obtener un mejor trato, y esto puede contribuir a una competencia imperfecta. Los vendedores que comercializan productos diferenciados también pueden contribuir, ya que la pregunta para los consumidores se reduce menos al costo final que a la calidad y las asociaciones con el producto. Otra característica que a veces se ve en esta estructura de mercado es la presencia de barreras que pueden dificultar la entrada al mercado, como los altos costos iniciales o las estrictas regulaciones gubernamentales.
En su mayor parte, las empresas y los consumidores tienen interés en salir adelante y permanecer allí, ya sea en un acuerdo individual o en el mercado en general. Como resultado, pueden trabajar unos contra otros, contribuyendo al desarrollo de una competencia imperfecta. Es raro encontrar un mercado en el que la competencia esté perfectamente equilibrada y se pueda decir que es “perfecta”, sobre todo porque la competencia perfecta no necesariamente puede generar las mejores ganancias para las empresas.
La idea de la competencia imperfecta fue presentada en el siglo XX por Joan Robinson, un economista británico. Robinson discutió el concepto en 1933 y contribuyó con otros trabajos académicos al mundo de la economía. Pasó mucho tiempo estudiando naciones en desarrollo y estaba muy interesada en las manifestaciones del comunismo que vio en Rusia y China. Su esposo también fue un destacado economista.
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