La confidencialidad del paciente es un aspecto de la relación entre un médico y un paciente que dicta que cualquier información proporcionada por un paciente o descubierta a través de pruebas médicas es privada. Esta información no se puede divulgar a terceros fuera del médico y el paciente, a menos que el paciente permita específicamente que se divulgue la información. Sin embargo, existen algunas excepciones, como la información que puede estar relacionada con una amenaza inminente para el paciente o para otras personas. La confidencialidad del paciente es tanto una obligación ética aceptada por los médicos como un asunto legal protegido por una serie de leyes en varios países, estados y provincias.
También conocida como privilegio médico-paciente, la confidencialidad del paciente cubre cualquier información transmitida por un paciente a su médico, así como la información obtenida a través de pruebas médicas. Esto puede incluir antecedentes médicos, como medicamentos o fármacos que haya tomado, así como enfermedades que una persona pueda haber tenido o pueda tener. Cualquier condición médica descubierta a través de las pruebas también está cubierta por la confidencialidad del paciente y permanece privada a menos que el paciente autorice que la información se divulgue de manera específica o general.
La confidencialidad del paciente puede ser renunciada por un paciente, un tutor legal de un menor o alguien que haya recibido un poder notarial de un paciente. La forma en que se renuncia a esta confidencialidad y la forma en que se divulga la información generalmente se rigen por los estatutos locales. En algunas áreas, la información solo se divulga a una única agencia y solo se divulgan ciertos aspectos de la misma, mientras que en otras regiones se puede divulgar en su totalidad a muchos otros grupos médicos. Estos pueden incluir compañías de seguros, otros profesionales médicos y hospitales.
Los médicos pueden romper la confidencialidad del paciente en determinadas circunstancias específicas y extraordinarias. Por lo general, estos implican un riesgo para el paciente o para otras personas que el médico percibe como real e inminente. Esto puede incluir a un paciente que amenaza con hacerse daño a sí mismo oa otros, así como a alguien que puede tener una enfermedad peligrosa y altamente contagiosa. En estas circunstancias, el médico generalmente tendrá la obligación legal de informar a las autoridades policiales y organizaciones similares. Por lo general, también existe el consentimiento implícito de un paciente para divulgar información médica a cualquier hospital o médico al que acuda el paciente para garantizar que la información se transmita correctamente entre los proveedores de atención médica.
Sin embargo, otros casos en los que un médico viola la confidencialidad del paciente pueden incurrir en graves sanciones legales para el médico. Muchos países permiten que un paciente presente una demanda contra un médico u hospital que rompe la confidencialidad del paciente y divulga información no autorizada a un tercero. En algunas áreas, los médicos pueden incluso perder su licencia para ejercer la medicina o enfrentar otras consecuencias graves por romper esta confidencialidad.