La facturación doble es la práctica poco ética, empleada por algunos abogados, de facturar a dos o más clientes a la tarifa completa por el trabajo realizado durante un solo período de tiempo. Prohibida por la Asociación de Abogados de Estados Unidos en los Estados Unidos, la práctica es difícil de controlar porque los registros de facturación de los abogados son confidenciales y los clientes, una vez facturados por el tiempo, generalmente no tienen forma de saber si a otro cliente se le ha facturado el mismo tiempo. Hay muchas variaciones sobre el tema, todas las cuales plantean problemas éticos para los abogados.
Abraham Lincoln dijo una vez: “El tiempo de un abogado es su valor en el comercio”, y la profesión legal moderna en los Estados Unidos está de acuerdo, facturando a los clientes principalmente por horas, en incrementos a menudo tan cortos como cinco minutos. Los abogados de los bufetes suelen estar bajo presión para facturar a sus clientes por lo menos 2,000 horas por año, lo que equivale a unas 40 por semana, pero no es inusual que un solo abogado facture anualmente 5,000 horas o más, lo que refleja un año de Semanas de 100 horas. A veces, estas semanas laborales ocurren, pero la poca investigación que existe sobre el tema sugiere que muchos de esos abogados trabajaron muchas menos horas y contabilizaron esas horas de facturación mediante la facturación doble de los clientes.
La doble facturación adopta varias formas diferentes. Idealmente, cuando un abogado trabaja en un problema para un cliente, a ese cliente se le factura el tiempo real trabajado. Si un abogado factura a un cliente por el tiempo que no pasó trabajando en el caso del cliente, eso es un fraude total. El dilema ocurre entre los dos; por ejemplo, cuando un abogado está trabajando en un tema que es relevante para más de un cliente. Es decir, si el abogado dedica media hora a investigar un tema pertinente a los casos de dos clientes distintos, facturar a cada cliente media hora a la tarifa horaria habitual es una facturación doble, justificada por el abogado de facturación con el argumento de que cada cliente recibió el beneficio de media hora de la investigación. Sin embargo, al final del día, el abogado que duplica las facturas termina facturando más horas de las que realmente trabajó. Sin embargo, otros abogados sostienen que, si bien se les debería compensar por el tiempo que pasaron trabajando, a los dos clientes se les debería facturar cada uno el 50% de ese tiempo.
Existen otras variaciones sobre el concepto de doble facturación. Por ejemplo, si un abogado viaja a un destino en nombre de un cliente, es perfectamente aceptable que el costo del viaje, como los boletos de avión, se cargue al cliente, así como un cargo razonable por el tiempo real dedicado al viaje. Sin embargo, no es raro que un abogado en un viaje de este tipo que un cliente realice un trabajo para otro y le cobre a ese cliente la tarifa regular. Muchos abogados argumentarían que es aceptable hacerlo, especialmente si la tarifa que cobran por el viaje es menor que la tarifa que cobran por el tiempo de oficina, ya que los viajes no emplean las mismas habilidades que se requieren para la investigación, la escritura o en la corte. litigio.
Algunos de los trabajos que realizan los abogados para los clientes se facturan a una tarifa plana, como transacciones de bienes raíces, preparaciones de testamento simples y otras tareas de rutina. Algunos han propuesto que la profesión desarrolle una forma de facturación por el valor del trabajo, en lugar de las horas invertidas, de modo que si varios clientes se benefician del trabajo realizado en un bloque del tiempo de un abogado, existirían estándares para la facturación. clientes por ese valor que no violaría los estándares éticos. Si bien es una analogía burda, la industria del automóvil ha desarrollado su libro de tarifa plana para evitar problemas relacionados con el mismo trabajo que cuesta cantidades tan diferentes para diferentes situaciones; Este enfoque aliviaría el dilema ético que enfrentan muchos abogados cada vez que completan un estado de cuenta.