El tribunal de inmigración es el tribunal operado al más alto nivel del gobierno de un país que escucha casos relacionados con ciudadanos extranjeros y su presencia dentro del país. Un tribunal de inmigración generalmente tiene la capacidad de decidir a quién se le permite permanecer en el país, qué estatus tiene un ciudadano extranjero en un país y quién debe ser expulsado por la fuerza del país. Cada país determina sus propios requisitos de entrada, así como sus propios requisitos de autorización de trabajo, residencia y ciudadanía. Cualquier persona que desee visitar, trabajar o residir en otro país debe obtener el permiso correspondiente. Los requisitos específicos variarán según el país y el país de origen del extranjero.
Un tribunal de inmigración escuchará los casos en los que haya una disputa que surja de la presencia de un extranjero en el país. Un ejemplo común de un caso escuchado en un tribunal de inmigración es un procedimiento de deportación. Cuando se alega que un ciudadano extranjero está presente en el país sin el permiso adecuado, se iniciará un procedimiento de expulsión en la corte de inmigración. El tribunal de inmigración entonces decidirá si el ciudadano extranjero está, de hecho, presente ilegalmente en el país y podría ordenar su expulsión.
Los tribunales de inmigración no se limitan a conocer los casos de deportación. Un tribunal de inmigración también podría, en última instancia, decidir casos relacionados con peticiones hechas por un ciudadano extranjero que está legalmente presente en el país para extender su estadía o cambiar su estatus dentro del país. Por ejemplo, un ciudadano extranjero podría haber ingresado al país como visitante pero podría querer solicitar un permiso para trabajar en ese país. Un ciudadano extranjero también puede estar presente en el país como empleado de una corporación multinacional, pero posteriormente decide permanecer en el país y solicitar la residencia.
En muchos países, el proceso de inmigración es de naturaleza administrativa, lo que significa que una agencia gubernamental revisa y aprueba o rechaza la solicitud sin la necesidad de comparecer ante un tribunal o de intervenir. Sin embargo, si se rechaza una solicitud, el solicitante a menudo tiene derecho a apelar la decisión ante un tribunal de inmigración. En ese caso, el tribunal revisará los hechos del caso y emitirá una decisión judicial con respecto a la solicitud.