La crema de arbutina generalmente se vende como una crema hidratante y aclaradora de la piel. Se cree que es la forma más eficiente de deshacerse de varios tipos de decoloración de la piel porque es capaz de reducir la pigmentación al inhibir la melanina. La arbutina se encuentra naturalmente en las peras, algo de trigo y las hojas de varios arbustos de frutas; Por lo tanto, este tipo de crema natural también se considera más suave para la piel, con menos efectos secundarios potenciales.
La arbutina es un tipo de molécula llamada glucósido y un compuesto orgánico conocido como éter. Con mayor frecuencia se extrae de las hojas del arbusto de gayuba. El compuesto luego se combina con otros tratamientos para la piel como vitaminas, humectantes y ácidos que reducen las espinillas causadas por bacterias para formar la crema de arbutina. Este producto tópico se ha vendido comercialmente desde la década de 1960.
Se dice que la crema reduce la melanina, un pigmento que determina el color de la piel y el cabello. Los niveles altos de un tipo de melanina llamada eumelanina, por ejemplo, a menudo dan como resultado tonos de piel más oscuros. La crema puede, por lo tanto, ser capaz de disminuir las manchas oscuras. Las pecas, que son pequeños puntos de melanina concentrada, también podrían desvanecerse con el uso de esta crema. La exposición al sol a menudo aumenta la producción de melanina, dándole a uno un aspecto «bronceado».
Muchos expertos en belleza advierten que el uso de la crema de arbutina requiere paciencia; Pueden pasar semanas o incluso meses para ver los resultados. Algunos productos para aclarar la piel que usan productos químicos agresivos para obtener resultados más rápidos, como el mercurio, han demostrado ser bastante dañinos a largo plazo, ya que pueden aumentar el riesgo de cáncer. Si bien se cree que la arbutina es segura para su uso, no hay pruebas concluyentes que hayan demostrado que sea definitivamente segura. Una prueba realizada por el Instituto Alemán de Investigación Alimentaria sugirió que la arbutina puede convertirse en el compuesto químico hidroquinona; el riesgo de cáncer intestinal podría aumentar si esto sucede.
Las personas con piel sensible pueden tener reacciones a aplicaciones tópicas como la crema de arbutina. El uso recomendado para este producto generalmente es aplicarlo de manera uniforme por la mañana y por la noche. Muchas cremas, especialmente las derivadas de plantas, pueden provocar reacciones alérgicas; Si este es el caso, uno debe dejar de usar la crema, y la persona puede necesitar consultar a un dermatólogo.