El cuidado de crianza terapéutico, a veces abreviado como FTC, tiene como objetivo ayudar a los adolescentes y niños con problemas al proporcionar un entorno familiar o de hogar grupal saludable en el que apoyarlos tanto emocional como físicamente. Los padres de crianza temporal que participan en la FTC reciben formas especiales de apoyo más allá del que se les brinda a los padres de crianza temporal tradicionales. En la mayoría de las situaciones, los padres de crianza temporal terapéutica trabajan en estrecha colaboración con los asistentes sociales profesionales para desarrollar e implementar un plan de tratamiento. Estos planes, individualizados para cada niño de crianza temporal, generalmente abordan problemas de salud, sociales, educativos y de comportamiento. Si bien la mayoría de los cuidados de crianza terapéuticos se brindan en entornos de hogares grupales, el entorno del hogar familiar se considera óptimo y puede ser menos costoso.
Los programas de cuidados de crianza temporal terapéuticos individuales adoptan muchos enfoques diferentes para ayudar a los niños a lidiar con problemas emocionales graves, mientras que todos comparten ciertas características. Los padres de crianza reciben una capacitación sustancial tanto antes como durante el cuidado de crianza y mantienen un alto nivel de contacto con los trabajadores sociales del niño de crianza. El estipendio que se paga a estos padres suele ser más alto que el que reciben los padres de crianza tradicionales. En la mayoría de los casos, los padres de crianza temporal de la FTC basados en la familia están limitados a un niño a la vez. Los trabajadores sociales que trabajan con clientes de la FTC suelen tener un número menor de casos.
Los adolescentes que experimentan problemas emocionales graves a menudo reciben cuidados de crianza terapéuticos en un hogar grupal. Al igual que ocurre con las situaciones familiares, estos programas se consideran alternativas preferibles a la institucionalización de los niños. Los hogares grupales terapéuticos proporcionan un entorno estructurado en el que un personal profesional trabaja en estrecha colaboración con la escuela del niño de crianza y los proveedores de atención médica. Por lo general, el personal también brinda terapia y ayuda a implementar la modificación del comportamiento.
Los hogares grupales terapéuticos pueden tener la ventaja de ofrecer un entorno que se preste naturalmente al aprendizaje de habilidades sociales. La mayoría se ocupa de entre cinco y diez niños adoptivos a la vez, según sus necesidades especiales. Los niños pueden asistir a las escuelas locales sin dejar de estar bajo el cuidado de las agencias de justicia juvenil o de bienestar social. El hogar grupal también es un buen escenario para ayudar a los jóvenes a lidiar con sus problemas psicológicos a través de la terapia de grupo. Algunas casas de grupo terapéutico dependen más de la psicoterapia individual.
Un estudio de 1998 publicado en el Journal of Consulting and Clinical Psychology y al que se hace referencia en un informe del Cirujano General de EE. UU., Ha planteado preguntas sobre la eficacia relativa de los hogares de acogida de la FTC frente a los hogares grupales. Al estudiar a 79 jóvenes varones con antecedentes de delincuencia juvenil, se descubrió que los tratados en entornos familiares obtuvieron mejores resultados. Esto sugiere que el entorno del hogar individual es preferible si se pueden reclutar padres adoptivos adecuados.