La custodia de los hijos es quizás la decisión más crítica que deben tomar todas las partes cuando una pareja se divorcia. En cada caso, se toman en consideración factores determinantes como el estilo de vida, el empleo y la capacidad de cada padre para cuidar a un niño y mantener mejor los aspectos positivos del entorno al que el niño se ha acostumbrado antes de decidir a qué padre se le debe dar la custodia. Cuando está claro que ambos padres son cuidadores igualmente adecuados, una solución común es otorgar a ambos padres la custodia compartida.
La custodia compartida se refiere a cualquier arreglo que otorgue a ambos padres responsabilidad legal en la toma de decisiones que afecten al niño. Esto no significa necesariamente que un niño pase el mismo tiempo entre dos hogares. La custodia compartida se puede utilizar para identificar dos situaciones diferentes: custodia legal compartida y custodia física conjunta. Varios factores diferencian estos dos términos.
La custodia física compartida implica un horario de cuidado ordenado por la corte que permite que un niño pase una cantidad predeterminada de tiempo en cada hogar, lo que significa que un niño menor tendrá dos residencias principales. Cuando se concede la custodia física compartida, no hay un horario de «visitas» porque los niños viven entre los dos hogares y todas las responsabilidades del cuidado infantil son compartidas. Esta designación solo es adecuada para familias en las que los padres que se divorcian mantienen una relación amistosa y podrán gestionar el arreglo sin conflictos.
La custodia legal compartida es una orden judicial que garantiza que todos los padres tengan el mismo derecho a la hora de tomar decisiones sobre cuestiones médicas de rutina, educación y cualquier otra área que afecte el bienestar del niño. Este tipo de custodia compartida generalmente permite que uno de los padres sea el padre «custodio». Eso significa que los niños viven con uno de los padres, pero el otro padre tiene privilegios de visitas y debe ser consultado sobre todas las decisiones legales relacionadas con el niño. Esta es la situación ideal para las familias que luchan con un poco más de conflicto porque permite que ambos padres retengan el control legal, pero uno de los padres puede tomar la iniciativa en decisiones más pequeñas y cotidianas que afectan al niño sin someter al niño a conflictos innecesarios.
La custodia compartida se decide en un tribunal de familia, generalmente cuando una pareja está atravesando un divorcio. El objetivo es crear el mejor entorno posible para el niño mientras se mantienen los derechos legales de cada padre. Aunque casi siempre es complicado determinar qué situación se adapta a cada niño, los jueces de los tribunales de familia examinan todos los aspectos de la vida de un niño y la capacidad de cada padre para proporcionar el entorno más estable posible.