La decantación es un proceso que se utiliza para separar una mezcla. Por lo general, implica eliminar la parte líquida de una sustancia dejando atrás el sedimento. Este proceso se utiliza en una variedad de casos. El vino tinto es un ejemplo común de una sustancia que se decanta. Las aguas residuales también pueden procesarse utilizando este método.
La materia insoluble es algo que no se disuelve en un líquido. En cambio, tiende a flotar y generalmente se asentará si la sustancia se deja en reposo. El propósito de la decantación es separar el líquido de este tipo de materia.
Esto se hace porque en muchos casos la materia insoluble no es deseada. En el caso del vino, la decantación deja solo el líquido, por lo que una persona no tiene que preocuparse por los sedimentos cuando se agita su copa. En un caso como el tratamiento de aguas residuales, elimina los sólidos que no se pueden descomponer ni tratar junto con los residuos líquidos.
El proceso de decantación es bastante simple, aunque se puede requerir cierta habilidad y práctica si se realiza manualmente. Por lo general, debe haber un mínimo de dos contenedores. Uno debe tener la sustancia que necesita ser decantada. El otro se utilizará para recoger el líquido.
La sustancia se puede verter de un recipiente a otro. Esto debe hacerse de tal manera que el material insoluble no salga del primer recipiente. En la mayoría de los casos, será necesario elegir. Será necesario sacrificar una pequeña porción del líquido o dejar una pequeña cantidad de sedimento en el líquido. Puede ser extremadamente difícil, si no imposible, decantar manualmente todo un líquido.
La decantación a veces se usa erróneamente de manera intercambiable con la palabra «filtración». Ambos procesos logran objetivos similares. Sin embargo, no son lo mismo.
Una de las mayores diferencias es que la filtración utiliza un filtro o material de barrera que atrapa el sedimento. Con decantación, no se utilizan filtros. Esto significa que la filtración puede ser más eficaz porque se puede recuperar casi todo el líquido.
Otra diferencia es que generalmente es necesario cierto grado de sedimentación para decantar si el sedimento se va a separar con éxito. Sin embargo, con la filtración, dado que existe una barrera, no importa si el sedimento y el líquido se mezclan. Esto significa que la filtración no solo puede ser más fácil, sino que también se puede realizar más rápido.