La decisión temprana es una opción disponible para los solicitantes de universidades que tienen una opinión sólida sobre su primera opción de escuela y desean hacer un compromiso vinculante con su primera opción. Con esta opción, la fecha límite para la solicitud se mueve hacia arriba, lo que permite que la universidad tome una decisión de admisión antes de lo contrario. Si un estudiante es aceptado bajo una decisión temprana, él o ella está obligado a asistir.
No todos los colegios y universidades ofrecen esta opción. Para aquellos que lo hacen, hay tres resultados posibles para una aplicación de decisión temprana. El primero es el rechazo, lo que significa que el estudiante no será admitido porque la solicitud no cumplió con los estándares del comité de admisiones. Otra es la aceptación, en cuyo caso el estudiante ha sido admitido y puede comenzar el proceso de completar el papeleo para matricularse. Un tercero es el aplazamiento, en el cual el estudiante no es admitido a través del programa, pero la solicitud será considerada durante la ronda regular de admisiones. Si un aplazamiento resulta en la admisión bajo admisiones regulares, la solicitud no se considera vinculante y el estudiante puede optar por asistir a otra universidad.
La decisión temprana puede reducir parte del estrés del último año. Sabiendo que él o ella es admitido bajo un contrato vinculante, un estudiante puede optar por tomar cursos desafiantes en la primavera del último año sin preocuparse por el impacto de estos cursos en la admisión a la universidad. Los estudiantes que están preocupados por tener que esperar en el transcurso de un período prolongado de tiempo también pueden apreciar saber desde el principio, con admisiones, rechazos y aplazamientos emitidos a mediados de diciembre, mientras que otros estudiantes pueden tener que esperar hasta marzo o marzo. Abril para saber de las universidades.
La desventaja de completar una solicitud de decisión temprana es que es vinculante. Si un estudiante no está seguro de a dónde quiere ir, esto limita las opciones, porque si el estudiante es aceptado, no hay otras opciones. Si bien la solicitud de decisión temprana es una excelente opción para los estudiantes que saben exactamente a dónde quieren ir y se sienten muy cómodos con su primera opción, los estudiantes que estén considerando varias opciones deben aplicar una decisión regular.
La alternativa a la decisión temprana es la acción temprana, en la cual los estudiantes pueden presentar y recibir una decisión de admisión temprano, pero la decisión no es vinculante. En la decisión temprana, los estudiantes pueden postularse a una escuela solo bajo una solicitud de decisión temprana; con acción temprana, pueden postularse a múltiples escuelas. Otra variante, la acción temprana de opción única, requiere que los estudiantes se postulen a una escuela solo a través de la acción temprana, pero la decisión aún no es vinculante. Los estudiantes que presenten su solicitud a través de programas de decisión temprana o de acción temprana son bienvenidos a solicitar la admisión a tantas universidades como deseen.