La promoción de la salud pública es el proceso de promover la educación, los procesos y la legislación que están diseñados para mejorar la salud general de las personas que viven dentro de una ubicación geográfica definida. El proceso de promoción también implica identificar amenazas potenciales a la salud de las personas que viven en la comunidad y alertar a otros sobre la gravedad de esas amenazas. Muchas personas diferentes pueden actuar de alguna manera para apoyar este esfuerzo, desde voluntarios hasta profesionales de la salud y legisladores.
Es posible encontrar personas involucradas en el trabajo de promoción de la salud pública de varias maneras. Algunos optan por trabajar a través de una organización sin fines de lucro y buscan educar a las personas sobre condiciones de salud y riesgos particulares, como el cáncer, el consumo de tabaco o la diabetes. Otros están más involucrados en el aspecto de investigación de la promoción, recaudando activamente fondos y recursos que pueden dedicarse a la creación de nuevos medicamentos y tratamientos que ayudarán a aliviar el sufrimiento. Otros más funcionan como parte de la supervisión gubernamental de los programas federales y locales, incluido el monitoreo del estado de los sistemas de agua y alcantarillado de la ciudad y la inspección de los alimentos que se preparan y se ofrecen al público en general.
El objetivo de la mayoría de los esfuerzos de promoción de la salud pública organizados es doble. Primero, la organización busca presentar al público en general información correcta y actualizada sobre una condición o riesgo de salud en particular. Esto incluye ayudar a las personas que padecen la afección a obtener tratamiento médico, promover investigaciones que ayuden a minimizar el impacto del riesgo para la salud y alertar al público sobre situaciones dentro de la comunidad que pueden aumentar las posibilidades de propagar el problema de salud.
En segundo lugar, la promoción de la salud pública va más allá de la educación para promover la acción. Esto a menudo toma la forma de alentar la implementación de leyes y estándares que allanarán el camino para mejores condiciones de salud para todas las personas de la comunidad. Desde esta perspectiva, el papel de un defensor de la salud pública no consiste solo en señalar el problema, sino también en promover soluciones.
Casi cualquier persona puede participar en el proceso de promoción de la salud pública en algún nivel. Los voluntarios pueden apoyar a organizaciones sin fines de lucro locales que se centren en uno o más problemas de salud con donaciones de tiempo y dinero. Las personas que deseen hacer de la salud pública una carrera pueden convertirse en inspectores o encontrar trabajo con educadores que proporcionen datos correctos sobre diversas amenazas para la salud pública. También existe la opción de trabajar para un programa de defensores a tiempo completo, posiblemente sirviendo como cabildero que se enfoca en instar a los legisladores a aprobar leyes que mejoren las condiciones de salud del público.
La promoción de la salud pública juega un papel importante en la creación de una política de salud pública, incluida la política general de atención de la salud. Al educar al público, identificar las amenazas a la salud de los ciudadanos en general y promover acciones para minimizar o eliminar esas amenazas, el defensor se une a otros profesionales de la salud pública para hacer que la calidad de vida de algunas personas sea mucho más alta de lo que hubiera sido de otra manera .