La demencia con cuerpos de Lewy es un tipo de demencia, o deterioro cognitivo adquirido en la edad adulta, que se caracteriza por la presencia de grupos de proteínas en las neuronas o células nerviosas, llamados cuerpos de Lewy. Esta característica física de la enfermedad lleva el nombre del neurólogo Frederic Lewy, quien los identificó a principios del siglo XX. Los cuerpos de Lewy solo se pueden detectar en una biopsia cerebral post-mortem, aunque la demencia con cuerpos de Lewy se puede diagnosticar de acuerdo con sus síntomas. Se teoriza que este tipo de demencia es la segunda forma más común en los ancianos, después del síndrome de Alzheimer. Se desconoce la causa de la enfermedad, pero se cree que tiene un componente genético.
Además de la pérdida de la función cognitiva, la demencia con cuerpos de Lewy provoca síntomas motores similares a los de la enfermedad de Parkinson. Dado que la enfermedad de Parkinson también puede causar demencia, un diagnóstico preciso puede resultar complicado. La demencia con cuerpos de Lewy se diagnostica típicamente cuando el inicio de la demencia es rápido y coincide con el inicio de los síntomas motores. La demencia relacionada con la enfermedad de Parkinson aparece con mayor frecuencia al menos un año después del inicio de los síntomas motores.
Hay tres síntomas principales de la demencia con cuerpos de Lewy. La primera es la cognición variable, con el estado de alerta y la claridad mental del paciente yendo y viniendo. El segundo síntoma son las alucinaciones visuales, a menudo de animales o personas. En tercer lugar, está la disfunción motora, similar a la que se observa en el Parkinson. Los síntomas motores pueden tomar la forma de movimientos rígidos y arrastrados, expresiones faciales reducidas y volumen del habla, babeo y problemas para tragar.
No existe cura para la demencia con cuerpos de Lewy, pero se puede controlar con medicamentos y cuidados. El tratamiento farmacéutico debe lograr un equilibrio entre los medicamentos utilizados, ya que los fármacos utilizados para tratar los problemas de la función motora pueden empeorar los problemas cognitivos y viceversa. El donepezil se usa a menudo para tratar los síntomas cognitivos de la enfermedad, mientras que una combinación de carbidopa y levodopa puede abordar el deterioro de la función motora. Los pacientes con demencia con cuerpos de Lewy son hipersensibles a los medicamentos antipsicóticos, como el haloperidol y la tioridazina, que pueden inducir coma y amenazar la vida del paciente.
El cuidado es importante porque los pacientes eventualmente se vuelven incapaces de cuidarse a sí mismos. Es importante vigilar al paciente en busca de signos de lesiones y enfermedades, ya que puede tener dificultades para comunicarse sobre ellos. Además de atender las necesidades básicas diarias del paciente, el tratamiento puede incluir simplificar el entorno y las actividades del paciente y fomentar el ejercicio regular.