La depilación láser es un procedimiento médico mediante el cual el vello corporal se trata con una luz láser para desalentar el nuevo crecimiento. Con algunas sesiones repetidas, puede eliminar la necesidad de afeitarse la barba, las piernas, las axilas, las líneas del bikini, la espalda u otras áreas.
La melanina, una forma de pigmento, rodea los folículos capilares y absorbe el calor del láser de tratamiento. Cuanto más oscuro es el color del cabello, más melanina contiene el cabello y más calor absorbe. Cuando absorbe suficiente calor, daña el mecanismo de crecimiento y puede matar el folículo piloso. El cabello se cae y el cabello nuevo puede crecer más lentamente o dejar de crecer por completo.
Sin embargo, la depilación láser no se recomienda para todos. La piel también contiene melanina, y cuanto más oscura es la piel, más melanina contiene. Si el cabello es más claro que la piel circundante, la piel absorberá más calor que el cabello. Por lo tanto, una persona muy morena con cabello rubio probablemente no tendrá mucho éxito con este tratamiento, mientras que una persona clara con cabello oscuro es el paciente ideal.
Para las personas con piel semi oscura pero cabello oscuro, existen factores que favorecen los tratamientos con láser. Mientras el cabello sea más oscuro que la piel, absorberá más calor y, dado que la piel tiene una superficie más grande, se enfría más rápido que el cabello. Por lo tanto, cuando se utilizan pulsos de luz láser, y la piel posiblemente se trata con un agente refrescante, los folículos pilosos se pueden mantener calientes, mientras que la piel se puede mantener relativamente fría.
En prácticamente todos los casos, se requieren múltiples tratamientos, ya que el cabello solo puede tratarse eficazmente cuando está en una etapa de crecimiento denominada fase anágena. Dado que el cabello crece en ciclos y no entra en la fase anágena a la vez, las sesiones se extienden para tratar el nuevo crecimiento del cabello que estaba «inactivo» en sesiones anteriores. El número de sesiones requeridas varía entre las personas.
Antes de la depilación láser, la electrólisis era el método preferido. Ambos requieren múltiples sesiones, pero ahí es donde terminan las similitudes. En los tratamientos con láser, la luz brilla sobre un área de la piel que incluye varios pelos, tratando múltiples folículos a la vez. La electrólisis dirige una descarga eléctrica a cada cabello individual, uno a la vez, y comúnmente se informa que es incómodo. Los láseres, por otro lado, pueden hacer que la piel se sienta como si estuviera ligeramente quemada por el sol, pero es bastante indolora.
El costo de este tratamiento de depilación varía, pero los expertos enfatizan la importancia de encontrar una clínica acreditada con profesionales médicos experimentados. Mientras que los pacientes comúnmente requieren de tres a cinco sesiones para un buen resultado, es probable que un labio superior requiera menos tratamientos que las piernas, la espalda o el pecho.