La depilación por electrólisis se refiere a la práctica de eliminar eléctricamente el vello del cuerpo humano. Cuando se elimina el vello de esta manera, los efectos son casi siempre permanentes. En los Estados Unidos, la depilación por electrólisis es el único método de depilación permanente aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Implica completar varios pasos o tratamientos, y se realiza insertando una sonda con forma de aguja en un folículo piloso y pasando una corriente eléctrica a través de él. Cualquier área del cuerpo, excepto el interior de la nariz y las orejas, puede eliminar el vello de esta manera.
Hay tres métodos básicos de depilación por electrólisis. El primero se conoce como electrólisis galvánica, y causa un área de daño al folículo piloso al formar una pequeña cantidad del hidróxido de sodio químico, un químico fuerte que se usa en la fabricación de jabones y eliminadores de obstrucciones de drenaje. El daño causado es suficiente para evitar que el folículo vuelva a crecer vello.
El segundo método común es simplemente sobrecalentar el folículo piloso en una técnica llamada termólisis. El método de mezcla combina los dos primeros para lograr el mismo resultado en un período de tiempo más corto. Este período de tiempo reducido puede ser bastante valioso, porque la depilación por electrólisis es un proceso que consume mucho tiempo. La aguja de electrólisis debe permanecer en el folículo piloso hasta por un minuto, y cada vello se debe quitar de esta manera. Incluso un área pequeña puede tomar un total de horas, dependiendo de cuánto vello haya que eliminar.
La naturaleza tediosa de la depilación por electrólisis puede ser su mayor inconveniente, aparte del costo, que generalmente oscila entre varios cientos y varios miles de dólares estadounidenses (USD). También requiere que el paciente se someta a varios tratamientos, sin importar la cantidad o la cantidad de vello que se extraiga, debido a la forma cíclica en la que el cabello crece desde su raíz. Enrojecimiento e hinchazón localizados son comunes después del procedimiento. La costra y las decoloraciones de la piel también son posibles a corto plazo después del procedimiento.
A pesar de estos inconvenientes, la depilación por electrólisis sigue siendo la forma más efectiva de depilación permanente disponible. También puede beneficiar a una gama más amplia de personas que la depilación láser. Por ejemplo, mientras que ciertos colores de piel pueden impedir que algunas personas se realicen la depilación con láser, la depilación por electrólisis apunta al folículo piloso en lugar del pigmento del cabello. Esto significa que las personas con cualquier tipo de piel o cabello pueden usar este tratamiento.