La derivación cardiopulmonar es una derivación o una circunvalación de la función normal del corazón y los pulmones. Se usa con mayor frecuencia durante algunas cirugías cardíacas o en otros casos si la función cardíaca y pulmonar son extremadamente deficientes. Muchas personas conocen mejor este procedimiento con términos menos formales, como estar conectado a una bomba de circulación extracorpórea, un bypass o una máquina.
Este procedimiento es probablemente uno de los más importantes que se han desarrollado en la historia de la cirugía cardiotorácica porque con él se hicieron posibles muchas reparaciones que no se podrían hacer si el corazón seguía latiendo. La necesidad de detener el corazón, pero aún proporcionar circulación sanguínea y sangre oxigenada para el cuerpo, se sintió fuertemente antes del desarrollo de un sistema de bypass cardiopulmonar confiable y exitoso. Muchas personas no podrían haber necesitado reparaciones o morir porque una reparación realizada en un corazón latiendo podría ser intrínsecamente peligrosa.
Cuando se realiza el bypass cardiopulmonar tiene tres elementos importantes. Un perfusionista, o una persona con capacitación especial en el manejo de estas máquinas, ayuda al cirujano a conectar dos cánulas a los vasos sanguíneos grandes. Uno de ellos recoge la sangre que volvería al corazón y así iría a los pulmones, y la deriva a la máquina de derivación, donde se oxigena, tal como recibiría oxígeno en los pulmones. La segunda cánula devuelve la sangre oxigenada al cuerpo para que se mantenga la circulación normal y los tejidos del cuerpo no se vean privados de oxigenación. Un tercer paso es asegurarse de que el corazón no esté latiendo, generalmente mediante el uso de productos químicos.
La mayoría de las personas que se someten a derivación cardiopulmonar solo utilizan máquinas de derivación durante una cirugía cardíaca real. Incluso antes de que salgan del quirófano, es posible que ya hayan salido de la derivación. Algunas personas requieren apoyo durante períodos de tiempo más prolongados, aunque esto no es preferible. El soporte de bypass puede ser especialmente necesario si el corazón sigue fallando o está tan dañado que necesita ser reemplazado. Algunas personas que esperan un trasplante de corazón o corazón / pulmón permanecen en circulación extracorpórea hasta que puedan recibir un trasplante.
Existe alguna indicación de que incluso con la oxigenación proporcionada por la derivación cardiopulmonar, se acumula una pequeña cantidad de muerte celular en el cerebro. Si bien esto rara vez conduce a problemas, las personas que se someten a muchas cirugías, en particular los niños, podrían correr el riesgo de sufrir déficits debido a una cantidad mínima de muerte de células cerebrales. Esto no se nota con frecuencia, pero ha llevado a algunos cirujanos a reevaluar ciertas cirugías cardíacas detenidas para determinar si realmente requieren un bypass cardiopulmonar. En algunos casos, ciertas cirugías ahora se realizan en el corazón que late caliente, aunque las circunstancias tienen que ser las adecuadas para que este tipo de cirugía represente un riesgo mínimo y tenga éxito.
Como se mencionó, los trabajadores médicos llamados perfusionistas generalmente supervisan el bypass cardiopulmonar. Se trata de personas capacitadas por expertos, que a menudo poseen credenciales y trabajos a nivel de maestría en este campo. Los perfusionistas son una parte vital del equipo cuando se necesita un bypass cardiopulmonar.